随着我国改革开放的步伐，国民经济呈现出持续稳定的高速发展态势，年均增长率超过8%。特别是在东南沿海地区，这些区域利用经济特区等优惠政策，积极推动经济发展，成功实现了经济的超常规增长，并涌现出一批实力强大的企业，如海尔、宝洁、IBM等。这种经济的快速增长必然带来物资的大流动，物流需求急剧增加。
回顾20世纪50年代的日本，其国民经济年增长率达到百分之七八，大量物资需要国内外运输，流转领域成为盈利的重要源泉，物流业的开发成为当时的重要发展方向。如今，我国经济发展进入类似阶段，年均增长率保持在8%左右，巨大的物资需求和广阔的市场规模对物流业的发展提出了迫切需求。物流业的进一步发展已成为生产的瓶颈，必须得到重视和发展。
经济的发展是物流业发展的前提。没有高速的经济发展，就不可能出现第三方物流的兴起。例如，90年代初，我们在内地推广配送试点时，由于物流量小，配送效益无法显现，许多企业甚至无法维持运营。开展配送和第三方物流的前提是企业必须具备一定规模的物流量，而这又依赖于企业的市场规模。市场覆盖面越广，规模物流量越大，配送和第三方物流等技术越能发挥优势，带来的效益也越明显。
可以说，我国的第三方物流是改革开放的成果。20世纪90年代中期，一些外资企业促进了我国第三方物流企业的发展。这些企业主要从东南沿海等改革开放程度较高的地区开始兴起，并且主要是由国外大公司如宝洁、IBM等促进我国企业开展起来的。这些国外大公司在我国开展业务时，需要大量的物流服务，而他们自身在我国开展物流业务难度较大且不合算，因此选择委托我国的一些企业进行物流服务。这些企业逐渐从不懂不熟练发展到成熟，成为我国最早的第三方物流公司。广东因其较高的改革开放程度和较快的经济发展速度，成为第三方物流的先行区。
在我国，物流领域的探讨与研究早已如火如荼。从国家级别的我国物流学会，到现在的物资经济学会，无一不体现出国家对物流行业的重视。每年，无论是国际物流会议还是亚太物流会议，都会举办物流研讨的学术会议，深入探讨物流的基本理论、物资贸易中心、连锁、配送、代理等方面的内容。
在物流教育方面，华中科技大学、北京物资学院等高校都开设了物流专业，培养出大批物流人才。而在物流实业方面，对物资贸易中心、连锁、配送、代理等各个方面都进行了深入探究、实验和推广，收获了累累硕果。经过多年的学习和研究，无论是国家、省市，还是各个企业、校园以及普通老百姓，对物流的认识都在不断加强，对物流新技能的敏感度也在不断提高。
在这种积极的思维氛围下，各级高度重视物流产业的发展。深圳市在1999年率先提出建设物流中心城市的构想，上海、武汉等城市也纷纷把物流作为支柱产业来培育。我国国民经济的飞速发展，不仅体现在企业经济的壮大，更体现在物流基础设施建设的突飞猛进。国家高度重视物流基础设施建设，特别是铁路、公路的优先发展，已经形成了三横的全国主干铁路网和畅通无阻的当地铁路网，以及连接全国各大中城市的高速公路网和乡村公路网。铁路列车的多次提速，大大缩短了长途运输的物流时间，提高了物流速度和物流效率，为我国物流业的高质量发展创造了基础条件。
在这样的背景下，第三方物流应运而生。它是一种专业化的物流服务，需要第三方物流公司具备专业化的物流水平。这包括良好的物流基础设施、人员素质和先进的物流技能水平等。由于第三方物流涉及大规模的物流量，因此必须具备较大的仓储运输能力、装卸搬运能力、信息与通讯处理能力等，这些都需要较大的固定资产投入，是第三方物流企业不可或缺的基本条件。
信息技能的快速发展为第三方物流企业的兴起创造了条件。20世纪90年代以来，随着因特网技能以及各种信息技能的普及，企业得以建立高功率的信息技能网络。信息技能实现了数据的快速、准确传递，提高了物流企业在仓库管理、装卸运输、采购、订购、配送发货等方面的自动化水平，促进了订购、包装、保管、运输、流通加工一体化。这既方便了物流企业与其他企业间的信息沟通交流、协调合作，又能有效跟踪和管理物流途径中的货物，准确核算物流活动的成本。这些优势使得客户企业放心地将自己的物流业务交给第三方物流企业处理。
第三方物流的发生也是社会分工的必然结果。各企业为增强市场竞争力，将资金、人力、物力投入到其核心业务上，寻求社会化分工协作带来的效益最大化。生产企业将物流业务委托给第三方专业物流公司负责，不仅可以集中精力发展自己的核心竞争力，抓好生产，而且可以降低成本。而第三方物流则以物流为核心竞争力，依靠自身的物流实力，完善物流服务功能，参与市场竞争，获得竞争优势。这样，第三方物流的出现实现了社会的合理分工和资源合理配置，加强了生产企业和物流企业的核心竞争力，效益显著，充分体现了第三方物流的优越性。