物流一词源于英文的“logistics”，源自军事后勤保障，并在二战后广泛应用于经济领域。美国物流管理专业组织对物流的定义是：为了满足客户需求，对原材料、中间产品、最终产品及相关信息进行从起点到消费地的有效移动、存储、实施和控制的整个过程。
物流由四大核心部分构成：基础活动、实质性存储、信息活动以及管理和协调。其主要功能是创造时间效益和空间效益，主要通过仓储来克服空间距离。
第三方物流是物流途径中由中间商提供的服务。这些中间商以合同的形式在特定时间内提供所需的全部或部分物流服务。第三方物流公司是专门为客户管理、控制和提供物流服务的公司。
统计数据表明，欧洲目前使用第三方物流服务的比例为76%，美国约为58%，并且需求仍在增长。欧洲有24%和美国有33%的非第三方物流服务用户正在积极考虑使用第三方物流服务。第三方物流作为加快物资流通速度、节约仓储费用和资金在途费用的有效手段，已经引起了人们的高度重视。
一、使用第三方物流的优势：
企业利用第三方物流可以带来多种优势，主要表现在：
1. 集中主营业务：使用第三方物流可以使企业优化资源配置，集中有限的人力、财力于核心业务，进行重点研究、开发新产品，参与国际竞争，提高企业的核心竞争力。
2. 节约成本：专业的第三方物流供应商可以通过规模化的专业优势和成本优势，通过提高各环节的效率来实现成本节约。生产企业随着规模的不断扩大，对营销服务的深入参与会引起费用的显著增加，只有使用专业服务公司提供的公共服务，才能减少额外损失。一项调查显示，使用第三方物流使许多企业的物流费用平均下降了1.18%，货物周转期平均从7.1天缩短到3.9天，库存降低了8.2%。
3. 减少库存：第三方物流服务供应商凭借精心策划的物流和适时运输手段，最大限度地减少库存，改善企业的现金流，实现成本优势。
4. 提升企业形象：第三方物流服务供应商与客户之间是战略伙伴关系。第三方物流供应商通过完善的设施和训练有素的的员工对整个供应链实现完全控制，减少物流的复杂性，通过自身的网络体系帮助客户改善服务，不仅建立自己的品牌形象，而且使客户在竞争中脱颖而出。
二、我国企业在使用第三方物流方面的问题：
尽管与第三方物流公司合作具有许多优势，但许多企业并没有将更多的物流业务外包出去，原因如下：
1. 抗拒改变：许多公司不愿意通过物流外包来改变现有的运营模式。特别是国有企业，物流业务外包意味着可能需要大量裁员，这对国有企业的管理者来说是一个巨大的风险。
2. 缺乏认知：许多企业对第三方物流公司的认知程度普遍较低，没有意识到供应链管理在企业竞争中的重要作用。
3. 害怕失去控制：由于供应链管理的实施在提高公司竞争力方面的重要作用，许多公司宁愿维持小而全的物流部门，也不愿将这些功能交给外部公司，主要原因是担心如果失去内部物流能力，可能会在客户关系和其他方面过度依赖第三方物流公司。
4. 物流业务外包本身的复杂性：供应链物流业务通常与企业其他业务，如财务、营销或生产紧密集成在一起，物流业务外包本身就具有复杂性。企业内部信息系统的集成特点使得将物流业务完全交给第三方物流公司运作变得困难重重。
5. 衡量外包效果受多种因素影响：准确衡量物流成本对信息技术和人力资源的影响是比较困难的。很难确定物流业务外包到底能为企业带来多少潜在的成本效益。各企业业务的独特性以及供应链作业能力通常被视为不宜向外部公开的内部信息，这使得准确比较企业间的供应链作业能力非常困难。尽管一些生产企业已经意识到使用第三方物流可以带来诸多优势但在实际应用时往往会采取逐步过渡的方式选择多个物流服务供应商作为合作伙伴以避免过度依赖单一物流服务供应商带来的风险。如此企业在逐步适应并充分利用第三方物流服务的过程中不断提升自身的竞争力与运营效率。我国第三方物流企业在发展中面临的问题分析
成功的物流企业需具备全面的运营规划、广泛的区域覆盖、强大的指挥和操控中心，以及高水平的综合技能、财政资源和经营策略。针对我国第三方物流企业在发展过程中所遇到的问题，我们可以进行如下归纳：
一、运营方式的问题
当前，国际大型物流公司普遍采用总公司与分公司体系，总部采用集权式物流运作，实行垂直管理。现代物流企业必须有一个能力强、指挥灵活的调控中心对整个物流业务进行控制和协调。真正的现代物流必须是一个指挥中心、一个利润中心，企业的组织、结构、体系等都要与一个中心相匹配。相比之下，我国的物流企业在运营方式上存在问题，值得借鉴国外物流企业的管理方式。
二、能力与资源的瓶颈
物流的主要功能是时间和空间效益。就我国的第三方物流企业而言，有些企业偏重仓储，运输能力不足；另一些企业虽然运输车辆众多，但在全国范围内缺乏库房，只能依靠租赁社会库房来履行对客户的服务承诺。
三 网格化建设不足
虽然我国有几家大型物流企业拥有全面的仓储或货运网络，但这个网络的覆盖范围并非完美无缺。客户在选择物流合作伙伴时，非常注重网络的覆盖区域及网络节点的密度。物流企业在网络节点的建设上应予以足够重视。
四、信息技术滞后
国际大型物流企业都拥有“一流三网”，即订单信息流、全球供应链资源网络、全球用户资源网络和计算机络。凭借先进的计算机管理技术，这些物流客户也是高附加值产品的生产企业。国内物流企业必须在信息系统上增加投入，以改变自己的市场定位。
随着物流行业的发展，第三方物流企业的集中化和整合已成为发展趋势。这是因为：大型企业倾向于将供应链的主要环节外包给尽可能少的几家物流公司；建立一个高效的全球第三方物流企业所需的成本不断上升；第三，许多第三方物流供应商都在通过兼并和联合的方式来扩展其服务能力。