作为新兴的学科领域，现代物流的诞生可以追溯到二战时期。随着时代的演进，物流已不仅仅关乎成本控制，更在于企业如何借助物流战略赢得竞争优势。在物流世界中，我们看到了两个主要角色——物流服务的需求方和供应方。需求方，如同故事的起点和终点，是产品流转的始发站和目的地，被称为物流的第一方和第二方。而供应方，则负责在二者间架起桥梁，提供全方位的服务，因此被称为第三方物流（3PL）。
第三方物流的核心服务内容丰富多彩，涵盖了客户服务、需求预测、订单处理、运输配送等方面。还包括存货管理、包装加工、信息服务等一系列衍生服务。这是一个充满活力和潜力的新兴领域，已经引起了全球众多企业的关注。
在全球视野下，现代意义的第三方物流业是一个相对年轻但发展迅猛的行业。尤其是在美国，第三方物流正处于产品生命周期的成长期，其产值占物流业总值的近六成。而在我国，随着电子商务的蓬勃发展，第三方物流也迎来了巨大的发展机遇。目前我国的物流代理业尚不发达，人们对现代物流的认识也相对有限。
过去，许多单位对物流的需求往往被视为单纯的运输任务，或是交给内部车队处理，或是在无奈的情况下寻求专业的运输企业协助。但随着开放城市的外资企业日益增多，他们对物流服务的需求推动了外资物流企业的进驻。这使得我国运输业面临竞争压力，但也看到了自身的发展方向。许多企业为了专注于核心业务，已将运输服务部门剥离出去，使其服务社会化。这些部门在失去“皇粮”后，不得不自我寻求出路，扩大服务范围，向物流业发展。
第三方物流供应商是一个为外部客户提供物流管理、控制和服务的公司。他们在货物实际流动链中并非独立参与者，而是代表发货人或收货人行事。选择第三方物流对顾客而言，主要基于对其所期待的利益——操作便利、经济效益、管理效益和战略利益的考量。
当今社会正处于一个追求便捷、高效的时代，人们希望所使用的任何工具都是简单、方便、高效的。这对那些寻求第三方物流服务的企业来说，确实是一个特别的挑战。无论是单独管理仓储还是将整个分销体系交给第三方处理，建立有效的第三方物流关系都需要卖家和邮寄人付出大量努力。虽然对此有许多疑虑，但经历过的人都知道它的价值所在。专家们认为，将第三方物流活动融入企业运营中是有可能实现的，但前提是必须确保买家没有任何额外的开支，并营造一个优秀的服务和支持环境以便第三方物流的最佳运作。
对于大型货主单位如何利用外部力量选择物流公司的问题，下面分享几点经验：首先需要一个跨部门的物流团队来全面应对物流工作，涉及生产、市场营销和质量管理等各方面的人才都要参与进来；其次要确立企业在物流方面的目标作为选择物流公司的前提；接着要评估用户对物流服务的需求并制定选择标准；然后根据企业标准和相关用户的要求筛选出备选的物流公司；接着向备选的物流公司发出咨询意向并公布咨询计划；之后进行实地考察并复审备选公司的资质以确保选择到最合适的合作伙伴。经过深思熟虑与细致比较，我们在挑选合作伙伴时选择了层次分析法。我们将招标过程中的竞争者与预先设定的企业筛选标准进行了详尽的比较。通过把各备选物流公司的不同意图权重输入计算机进行数据分析，以便我们的领导团队能够基于这些信息做出明智的决策。在确定了合作的物流公司后，我们与其签订了第三方物流协议。每个企业在执行该协议时都会有其独特之处，但有一些关键的考虑因素对于每个企业都是至关重要的。在此，我们向企业提出一些建议，以帮助其更好地处理与第三方物流的关系。
明确你的需求，让第三方物流服务提供者明白你需要他们做什么，并确保你的每一项活动都得到他们的积极响应和配合。进行全面的自我审查，确保企业内部的运作是高效的。这不仅仅意味着要关注物流的某一部分，而是要重视整个供应链的运作。对于物流管理者来说，他们需要关注从原材料产地到最终用户的全过程，包括售后服务。只有这样，企业才能真正理解自己的需求是否得到满足，是否达到了设定的目标。只有深入了解自己的运作，企业才能从第三方物流中获得最大的收益。在这个过程中，一个企业的眼光需要是全面的，不能只看到局部，而是要看到全局。因为只有这样，企业才能确保自己在日益激烈的市场竞争中保持领先地位。