物流学科的核心研究对象是物流系统，这是一个复杂且包含多个子系统的网络。这个系统涵盖了从原材料供应到生产、流通直至消费的整个供应链过程。物流系统中有七个关键活动要素，它们共同构成了物流的全过程。
流体是物流中的核心要素，也就是实际存在的物质实体。这些物质实体具有独特的自然和社会属性。自然属性包括物理、化学和生物特性，物流管理的首要任务之一就是要确保这些特性不受损害。对流体进行检验和维护至关重要。根据物质实体的自然特性，物流操作如运输、储存、装卸等需要合理安排。社会属性则体现在流体的价值上，以及生产者、收购者、物流作业者和销售者之间的复杂联系。某些重要的流体产品，如与国计民生紧密相关的产品，还承载着国家宏观调控的使命。根据流体的自然和社会特性，可以计算其价值系数，这个系数对于评估物流操作的精细程度有着重要作用。
载体是物流活动中的设备和设施，它们为流体的移动提供了必要的条件。载体主要分为两类：基础设施和直接承载流体的设备。基础设施如铁路、公路、港口、车站和机场等都是固定的，而直接承载流体的设备如车辆、船只、飞机和装卸设备等则是可移动的。载体的情况直接决定了物流的质量、效率和效益。物流学科需要深入研究载体的结构、规划，特别是网络结构和技术进步等方面的问题。
流向是流体在物流过程中的移动方向。流向可分为天然流向、计划流向、市场流向和实际流向四种。在物流管理中，理解并掌握流向的变化规律至关重要。合理的流向规划可以优化资源配置，提高物流效率，降低物流成本。
流量是指流体在特定流向上的数量表现。流量与流向是密不可分的，每一种流向都有其对应的流量。流量的变化会受到流向的影响，因此需要对流量进行精细的管理和控制。
流程是物流途径的数量表现，也就是物流的具体路径。物流管理需要合理规划流程，以确保流体的顺畅移动。流速则是单位时间内流体移动的空间距离，它反映了物流的效率。
流效则是衡量流体活动的效率和效益的指标，包括物流成本、服务水平和整体效率等。
物流学科的研究重点应涵盖这七个要素。在物流管理实践中，对这七个要素进行深入研究并合理规划，可以实现降低物流成本、提高物流效率的目标。也要关注流体的结构、载体的网络结构和技术进步等问题，以为企业优化商品生产和经营品种结构提供依据。深究物流领域，流量作为核心要素之一，展现出其实践与理论两大类别。实践流量，源于物流活动中的实际运作，又可细分为按流体、载体、流向、发运人和承运人计算的流量。相对而言，理论流量则是基于物流系统合理化视角的预期流量，同样可对应上述五大方面进行分类。流量的计算单位则根据实际计算目的而定，如吨、立方米或元等。
从物流管理的视角来看，理想的物流状态是各流向的流量均衡分布，这样物流资源利用率最高，管理最为简便。然而在实际操作中，由于流体、载体、流向、承运人及托运人之间的复杂交互作用，实践物流流量难以实现完全均衡。为此，微观物流管理需要资源的合理配置、选用合理的物流运行机制等手段来消除物流流向和流量上的不均衡。
谈及物流的功率与效益，二者本质上相互关联。物流的目的在于以最少的成本完成物品从起点到终点的移动，同时满足客户的各种需求。这一目的具体体现在物流的功率和效益上。功率衡量的是单位投入（人力、成本、时间等）所能完成的物流量大小，可以通过一系列定量和定性的指标来衡量，如反应速度、订购处理周期等。效益则反映了单位投入所产生的物流收益大小，同样可以通过成本、收益、服务水平等来衡量。高效的物流往往能带来良好的效益。
在企业的实际操作中，高效的物流公司会采用与其业务相匹配的集中化物流管理方法、一体化的物流系统、先进的物流中心和配送网络、自动化的物流设备以及计算机络。而物流的七个要素——流体、载体、流向、流量、流程、流速和流效之间存在着紧密的内在联系。这些要素贯穿整个供应链，存在于各种物流环节和活动中。在进行物流活动时，必须处理好这些要素之间的关系，否则可能导致物流成本上升、服务下降等问题。也存在一些特殊情况，如空驶的货运车辆、空置的仓库等，这些可以视为流体为空、流量为零的物流状态，是物流中不可避免的一部分。
通过对物流七要素的分析，我们能更深入地理解物流系统，对物流学科的建设和物流行业的发展起到重要的推动作用。这些要素是从“物的活动”的角度出发抽象出的最基本要素，若从物流运作的角度分析，还涉及人的要素、组织的要素、资金的要素、信息的要素等。但这些并非物流区别于其他“流”的最本质要素，在此不进行详细分析。