随着商品生产、流转和消费需求的增长，物流这一概念逐渐受到广泛关注。如今，物流在中国也得到了广泛应用，物流公司、物流中心等纷纷涌现。物流对企业市场竞争力的影响愈发显著。实质上，企业在市场上的表现主要由产品质量、价格以及产品供给三个关键因素决定，而这三个因素都直接受到物流的影响。在全球经济一体化和交易全球化的背景下，物流领域的分工越来越细化，介入生产和销售及环节的物流公司成为物流行业发展的必然趋势。
在这种趋势下，第三方物流（third party logistics）逐渐引起了人们的注意。这种物流模式源于管理学中的外包理念，意味着企业动态地结合内外部功能和服务，利用外部资源为企业内部运营服务。在物流领域引入外包理念后，产生了第三方物流的概念。第三方物流企业以合同的方式，在特定时期内为企业提供全部或部分物流服务。这些企业通常是运输业、仓储业等从事物流及相关行业的公司。随着物流需求的增长，它们从简单的存储、运输等单项活动转变为提供全面的物流服务，包括物流活动的组织、协调和管理，以及规划最优物流方案、全程物流信息收集和管理等。
第三方物流的发生是社会化分工的结果。各企业为提高市场竞争力，将资金、人力、物力投入到核心事务中，寻求社会分工协作带来的效益最大化。这导致许多非核心业务从企业的运营活动中分离出来，包括物流业。企业将物流业务交给第三方专业物流公司负责，可以降低物流成本，提高物流活动的服务质量。
第三方物流的发生也是新型管理理念的要求。随着信息科技的快速发展和社会分工的进一步细化，物流管理技能和思维也在迅速更新。这导致了供应链、虚拟企业等强调外部协作和协同的新理念的诞生，对物流活动提出了更高的要求。第三方物流正是为满足这种需求而产生的。它的出现既适应了个性化需求时代企业间专业协作不断变化的要求，又提高了物流服务质量，加强了供应链的全面控制和协调，促进了供应链的整体优化。
对物流与竞争力的结合认识的萌发，经历了成本导向、利润导向、竞争力导向等阶段。将物流改进与竞争力提升的目标相结合是物流理论与技能成熟的标志，也是第三方物流概念产生的逻辑基础。随着经济自由化和交易全球化的推进，物流领域的政策逐渐放宽，物流企业之间的竞争也日趋激烈。这促使物流企业不断扩展服务内容，从而导致第三方物流的出现。这是第三方物流概念产生的历史背景。
第三方物流给供应链参与者带来了诸多便利和优势，受到了极大的欢迎。其市场潜力巨大，必将成为未来物流业的主流。随着物流行业的进一步发展，我们期待看到更多的创新和优化在第三方物流领域涌现，以更好地满足企业的需求，提高整个供应链的效率和服务水平。在全球化的今天，第三方物流行业正经历着蓬勃的发展。这一行业的历史虽然只有约10到15年，但在美国和欧洲，它已经被广泛认为是物流领域的重要力量。特别是在欧洲，第三方物流市场的成熟度相对较高，使用第三方物流服务的比例达到了76%。而在美国，这一比例虽然稍低，约为58%，但其需求仍在不断增长。
研究表明，越来越多的非第三方物流服务用户正在考虑转向第三方物流服务。这不仅在欧洲（占比达到惊人的高度）在美国也是如此。大量的第三方物流服务用户表示他们计划在未来三年内增加对第三方物流服务的利用。行业观察家对市场的潜力进行了估算，显示出第三方物流行业在美国具有相当于4200亿美元的巨大市场潜力。在欧洲，这一数字更是高达9500亿美元。
这个行业的特性是潜力巨大、发展渐进和高增长率。大多数第三方物流服务公司都是从传统的物流业发展而来的，比如仓储、运输、空运、海运等。他们通过提供各具特色的服务来满足客户的需求，取得了成功。在美国，数百家第三方物流供应商大多是从其他领域逐渐转型而来的。尽管第三方物流的服务内容主要集中在传统的运输和仓储领域，但运输和仓储企业对这些服务有着深入的了解和丰富的经验。关键在于如何将这些单项服务有机地结合起来，为客户提供整体的物流解决方案。
西方发达国家的第三方物流实践中有几点值得我们关注。物流业务的规模在不断扩大，企业和物流公司都在寻求更高效、更经济的方式来处理运输和仓储等业务。许多成功的物流企业根据第一方和第二方的协商条款，灵活采用自理和代理两种方式，为客户提供定制化的物流服务。全球经济的快速一体化和新型市场的形成对物流行业的发展产生了巨大的推动力。企业为了在全球竞争中保持优势，正在寻求全球性的生产资源，这也推动了物流行业的快速发展。"零库存"的优化理念正在被越来越多的企业接受和实施，这对物流行业提出了更高的要求。第三方物流供应商能够解决企业面临的难题，比如库存下降、成本降低等需求压力等。越来越多的企业开始选择外包物流业务来应对这些挑战。第三方物流行业的发展前景广阔且充满机遇。