现代物流，作为国民经济体系中的独特工业，展现了其与其他工业不同的特性。它是一个复合工业，依附于其他工业，并具有显着的外部性。随着工业环境的变迁、服务目标以及工业本身的演进，现代物流呈现出一系列新的发展趋势。
一、工业布局重塑：物流中心随工业转移而兴起
现代物流的管理形式主要是从经济较为发达的区域开始发展起来的。在这些区域，随着工业规模的扩大和分工的细化，物资在产、供、销以及消费环节之间的流转需求更为顺畅。为了满足这种需求，现代物流逐渐兴起，大的物流中心也在这个进程中逐渐形成。
工业的集聚也导致了这些区域的生产成本不断上升，资源约束日益凸显。许多工业，特别是那些对原材料和劳动力投入较大的制造业开始从这些区域迁出，转移到经济相对欠发达、拥有丰富廉价原材料和劳动力的区域。
这些以制造业为主的工业迁移带来了巨大的物流需求。以港口为核心的物流枢纽，整合各种运输方式，不断拓宽物流服务功能，成为全球物流网络的重要组成部分。随着工业的二次迁移，新的物流中心在这些接纳工业转移的区域应运而生。
二、工业分工深化：物流工业由水平分工向垂直分工转变
物流业是一个复合工业，它在运输、仓储、包装等多个传统工业的基础上整合发展而来。过去，物流行业的分工主要是水平的，即根据功能进行划分。随着现代物流理念的发展，集成了各种物流服务功能的现代物流服务形式正逐渐兴起，并逐渐成为主流。
与此物流需求的不断增长促使物流网络不断扩大，物流服务范围不断延伸。为了满足“门到门”、“JIT”等先进的物流服务理念的需求，物流服务的专业化和运作精度必须不断提高。在这种情况下，物流企业必须依靠垂直分工来整合和完善整个网络，形成全球、区域、国内甚至局域的物流垂直层次结构。许多跨国物流集团已经开始与本地物流企业建立这种垂直分工关系，大的集团布局全球物流网络，但在许多物流节点上都采用向当地物流企业购买服务的方式来进行物流活动。
三、运营管理创新：物流管理与设备“软硬”分离
最初的物流形态是企业自办物流，即生产和销售企业自己拥有运输工具、仓库堆场、装卸机械等物流设备，这些设备一般只为本企业服务。随着物流管理理念的更新和技术的进步，“软”“硬”分离的物流运营形式正逐渐兴起。
这种新的运营形式下，物流管理和物流设备实现了分离。物流企业可以专注于物流管理，而物流设备的维护和更新则可以交由专业的物流公司负责。这种分离不仅可以降低企业的运营成本，还可以提高企业的运营效率和服务质量。这种运营形式也有利于促进物流设备的标准化和规模化，推动物流行业的健康发展。随着物流行业的不断演进，企业间的联合配送和第三方物流的出现，标志着物流开始走向社会化。物流服务逐渐脱离硬件设备与服务目标单一关联的状态。多数第三方物流企业都拥有一定规模的物流硬件设备，物流行业依旧处于硬件设备和软件管理一体化的阶段。
随着物流行业的进一步发展，第四方、第五方物流等新型服务模式应运而生。这些企业专门提供物流规划及物流人才培训等服务。尽管关于这些新型服务模式的定义在学术界仍存在争议，但可以看到，一些不依赖或不完全依赖物流硬件设备提供服务的物流企业开始在行业中崭露头角，其市场份额也在不断扩大。这类企业本身并不拥有物流设备，但它们能为客户制定全面的物流计划，并借助社会物流资源来执行。一些第三方物流企业也在向这一方向转型，逐步减少自有物流设备，转而整合社会物流资源，实现由“拥有”物流硬件到“控制”物流硬件的转变。
这种“软”管理和规划与“硬”设备相分离的趋势，使物流行业的分工更加明确，提高了服务的专业性和服务水平。它不仅促进了商场的发育和行业的升级，还使物流行业的新趋势在未来更加明显。
现代物流业正面临一个新的工业驱动力：经济效益与社会环境效益的日益融合。传统物流业将物流视为一个独立的领域，具有明显的外部成本和外部效益。在无序的状态下，物流企业往往无法获得合理的补偿和回报，造成外部效益的产生。现代物流理念开始意识到自身是一个依附于其他工业、共同创造附加价值的行业。物流服务提供者和服务目标之间从模糊的关系转变为合作关系，成为利益共同体。物流服务提供者必须充分考虑服务目标的需求和利益。
与此现代物流更加注重整体效益的最大化，这不仅仅局限于内部功能的优化，而是涉及到整个供应链以及所在的社会和自然环境的整体进步。随着“绿色物流”理念在全球的普及，高污染、高耗能的传统物流业模式将受到限制或需要付出高昂的成本。在此背景下，“服务更好”而不是“价格更低”的物流企业将在市场中获得更有利的地位和更合理的回报。物流业的外部成本和外部效益将逐步内部化，物流理念的进步推动行业展开形式的转变，在统一的利益基础上，推动现代物流业健康、快速、持续地展开。