一、仓储管理在物流领域的关键地位
在物流的全流程中，仓储管理占据着至关重要的地位。从物流的发展历程来看，物流研究的初衷在于解决因多环节流通引发的“牛鞭效应”。随着流通环节的增加，各环节对需求的预测误差会累积放大，导致库存偏离实际需求，进而增加保管成本和市场风险。为解决这一问题，物流界从研究合理的安全库存入手，逐步改变流程、建立集中配送中心，甚至调整生产方式，实施订单驱动，将静态的库存管理转变为动态的JIT配送。在此过程中，尽管仓库越来越集中、操作越来越复杂，但仓储周期缩短、成本递减的趋势始终不变。统计数据显示，现代物流的发展史，实质上就是库存成本在总物流成本中的比重逐渐降低的历史。
从诸多实例来看，仓储管理已成为供应链管理的核心环节。仓储是物流各环节之间存在不均衡性的体现，同时也是解决这种不均衡的手段。仓储环节集中了上下游流程的所有矛盾，仓储管理的实质就在于实现物流流程的整合。用运筹学的语言来描述，仓储管理就是在运输条件为约束的情况下，寻求最优库存方案，使物流总成本最低。实际上，许多具体的物流整合、优化案例，其本质都是仓储方案的设计与运行控制。
值得注意的是，传统物流与现代物流的最大差异体现在库存环节。传统的仓储业以收取保管费为商业模式，希望仓库始终保持满满的存货。这与物流的宗旨背道而驰。现代物流以整合流程、协调上下游为己任，追求静态库存的最小化，其商业模式建立在物流总成本的考核之上。
二、仓储管理的主要内容
仓储管理涵盖三个主要方面：仓储系统布局设计、库存最优控制和仓储作业操作。这三个部分相互关联，构成了仓储管理的核心框架。
仓储系统的布局设计是顶层考虑，也是供应链设计的核心。它的目标是将复杂的物流系统通过枢纽布局的设计改造为“干线运输+区域配送”的模式。在信息系统设计中，表现为“联库管理”的模式，分为集中式、分布式和混合式三类。
库存的最优控制部分确定了仓库的商业模式和管理目标。如果是供应链上的一个成本中心，服务质量、运营成本是主要的控制目标，追求合理库存甚至零库存；如果是独立核算的利润中心，则更关心利润的核算和客户关系管理。
仓储作业的操作是最基础的部分，也是所有WMS软件最具共性的部分。这部分内容不仅要根据控制目标和管理模式落实为操作流程，还要与众多专用仓储设备的自动控制系统相衔接，因此技术复杂度最高。
三、WMS在我国的应用及发展
仓储管理系统（WMS）是仓储管理信息化的具体体现。在我国，WMS的应用仍处于起步阶段，呈现出二元结构：高端市场以跨国公司或国内先进企业为主，应用WMS的比例较高，系统主要集中在国外主流品牌；中低端市场则主要应用国内开发的WMS产品。
该系统的出色表现，无疑在医药物流领域树立了一个标杆。通过优化配送流程，配送时间被神奇地缩短了50%，订单处理能力更是突飞猛进，超过了一倍。这样的改进不仅带来了生产力的显著提升，还取得了显著的社会效益。此类系统广泛应用于制造业和分销业的供应链管理，也是WMS中最常见的一类应用。
第二类系统则是紧紧围绕着仓储作业技术的整合展开的。这类系统主要针对各种自动化设备之间的信息系统整合与优化问题。以武钢第二热轧厂的生产物流信息系统为例，该系统确保原材料、半成品与成品之间的顺畅协调，解决了连续作业中的瓶颈问题。一旦物流环节出现断裂，不仅会放空生产力，造成资源浪费，更可能影响到整个生产流程的稳定性。这类系统的难点在于如何将物流系统与轧钢流水线上的自动化设备无缝对接，使库存成为流水线的一个流动环节，这也要求WMS不仅要整合设备系统，还要整合工艺流程系统，融入到企业的整体信息化大潮中。这类系统通常出现在大型ERP系统中，是其中不可或缺的一部分。
第三类系统则以仓储业的经营决策为重点，拥有计费系统、核算系统和客户管理系统等完备功能，为仓储业经营提供强大的决策支持。华润物流有限公司的润发仓库管理系统就是一个很好的例证。这类系统广泛应用于提供公仓仓储服务的企业中，其流程管理共性多、特性少，适用于为多数客户提供通用服务。引入适合自身特点的WMS后，公司得以降低人工成本，提高仓库利用率，实现经济效益的显著提升。
以上三类WMS从应用角度进行了简单分类。第一类是标准型的WMS，但不是所有企业都能轻易应用。第二类是在企业内部物流发展进程中经常需要用到的，企业在推进信息化时，物流部分通常先从自动化入手，再与企业其他信息系统相融合。第三类则是传统仓储企业在向现代物流业转型过程中常见的情况。这些分类反映了我国物流需求尚不成熟的现状，因此每一类系统都有其独特的用武之地。