物流管理，是驾驭物质资料实体流动的指挥艺术，它运用管理的基本原理和科学方法，在社会的生产再过程中，协调物流活动的每一个环节，让它们达到最佳的和谐状态。它的目标，是以系统论、信息论和控制论为基石，构筑一个优化架构，降低物流成本，提升物流效率和经济效益。
物流管理有四个核心特点：一是以满足客户需求为首要任务；二是以企业整体最优为前进方向；三是以信息为核心，舞动整个物流系统的脉络；四是注重效率，更追求效果，实现双重胜利。
物流管理的专业培养目标是打造一批适应广泛的经济管理部门和工商公司的物流精英。这些精英将在物流相关的铁路、航空、港口、仓储等领域施展才华，施展技术管理双重大法。毕业生需要掌握经济、会计、贸易、管理、法律、信息资源管理、计算机等方面的基本理论和专门知识，并具备系统开发与设计能力。他们需要深入理解并应用物流管理的基本理论，同时关注物流管理发展的最新动态。
物流管理的发展历经了配送管理、物流管理和供应链管理的三个阶段。其起源可追溯到二战时期，那时的储运模式和技术在战后被广泛应用到工业界，大大提高了公司的运作效率。初期的物流管理主要集中在成品配送上，如何高效快速地配送产品并维持最低库存是核心任务。当时的物流管理并未涵盖整个物料流程，有的只是运输管理、仓储管理和库存管理。
20世纪80年代，人们开始意识到跨职能的流程管理的重要性。物流管理的范围不再局限于运输，而是扩展到需求预测、采购、生产计划、存货管理、配送与客户服务等领域。在这个阶段，美国实物配送管理协会也更名为美国物流管理协会，反映了行业的变化和趋势。
制造公司的物流管理包括进向物流、生产物流、出向物流三个部分。物流管理需要系统管理从原材料到成品的整个流程，保证物料畅通无阻，以最少的存货满足客户的需求。对于股东来说，高效的物流管理意味着以最少的资本投入获得最大的回报。
随着全球一体化的进程，生产管理越来越精细化。各大生产公司纷纷将零部件生产外包，转移到人工最廉价的国家生产。例如美国的汽车制造商们，一辆车上的零部件可能来自不同的国家和供应商。这种情况下，物流管理变得更加复杂和重要，需要更高的协调能力和技术水平。面对供应链管理的崭新挑战，一种先进的生产模式应运而生。它要求我们重新审视物流管理，在保持最低库存量的确保零部件的供应能够准时、优质、足量，并以最低的成本将成品车运送到每一个分销商手中。这已不仅仅是单个公司的管理范畴，而是涉及到与各级供应商、分销商建立紧密的合作关系，共同应对市场变化。
信息的共享、精确的配合，以及跨公司供应链上的关键商业流程的集成，是确保整个流程畅通无阻的关键。为了实现供应链上公司间的协同作用最大化，有效的供应链管理成为不可或缺的一环。现代市场竞争已经转变为供应链与供应链之间的竞争，而不仅仅是单个公司间的竞争。
在此背景下，加拿大物流管理协会在2000年更名为“加拿大供应链与物流管理协会”，以反映行业的变化和发展趋势。美国物流管理协会也曾试图通过扩大物流管理概念来表达供应链管理的理念，但最终因各方反对而修订了物流管理概念，承认了物流管理在供应链管理中的重要地位。
目前我国物流发展面临一个巨大的挑战——物流专业人才的严重短缺。物流专业人才已被列为我国12类紧缺人才之一。据预测，全国急需的物流专业人才数量高达600万。这一人才缺口已经成为制约我国物流发展的重要因素，因此培养高素质的物流专业人才显得尤为重要和迫切。