物流是满足客户需求的过程，以最低的成本，通过运输、仓储、配送等环节，完成商品从生产地到消费地的全程计划、实施和管理。物流的构成涵盖了商品的运输、配送、仓储、包装，以及搬运装卸和流通加工等环节，同时涉及物流信息的传递。
物流活动具体包含用户服务、需求预测、订单处理、配送、存货控制等。现代物流不再局限于货物从生产者到消费者的配送，而是扩展到供应商到生产者的原材料采购，以及生产过程中各个环节的运输、保管和信息管理等。它以满足消费者需求为最终目标，将制造、运输、销售等市场因素综合考虑，是一种战略性的措施。
在电子商务时代，全球物流产业展现出新的发展趋势。现代物流服务的核心在于以最小的综合成本满足客户需求。其特点表现为电子商务与物流的紧密结合，信息流、资金流和人才流的统一，以及物流设施的标准化、自动化、网络化、智能化等。
物流系统作为一个大跨度系统，长期以来未被人们充分认识和利用。其地域和时间跨度大，稳定性较差而动态性强。物流系统属于中间层次系统，具有可分性，同时可以分解为多个子系统。这些子系统的结构要素间存在“背反”现象，需要谨慎处理，避免系统总体恶化。
物流系统的目标包括服务、快速及时、节约、规模优化和库存调节等方面。在经济中，流通、物流、运输是不可或缺的元素。任何公司要销售产品、获取收入，都必须经过流通。而物品从生产者到消费者的过程即流通，也是物流的一部分。物流是经济要素之一。
经济由生产、流通和消费三大领域构成。传统的经济学教育往往强调生产和消费或供给与需求，而忽视流通的重要性。然而在现代经济中，流通的规模日益庞大，已经成为经济的重要组成部分。流通包含两个主要的功能：商流和物流。商流是指商品所有权的转移，而物流则是物资的物理性流动。流通还包括信息、金融等辅助性功能。
物流活动涉及多个方面，如运输、配送、保管、装卸等。这些活动细分下来还有很多子领域。由此可见，物流与经济之间有着密切的关联。物流的变化会对整个经济产生影响，而经济的变动也会促使物流做出相应的调整。我们应当从全社会的角度看待物流的重要性。
随着电子商务的崛起，物流行业也迎来了新的发展机遇。电子商务物流，又称网上物流，是基于互联网技术的新型商业模式，旨在推动物流行业的创新发展。网上物流为物流公司和货主客户之间提供了一个中立、诚信、自由的交易平台，通过该平台，双方能够高效达成交易。电子商务的发展也促使物流服务内容不断扩展，提供了更多高附加值的服务，如仓储、分拨设施、维修服务、电子跟踪等。在飞速发展的物流领域，中国的物流业仍处于起步阶段，与发达国家的成熟体系相比仍显得较为稚嫩。尽管如此，该行业的进步特点十分明显：首先是公司的内部物流运作仍然承载着全社会物流活动的主要角色，但是专业化物流服务的需求开始悄然显现。这种转变表明，我国物流活动的发展水平正在逐步提升，而如何进一步优化公司内部物流管理仍是行业关注的焦点。另一方面，专业化的物流公司如雨后春笋般崭露头角，多样化的物流服务也开始得到一定的发展。这些新兴物流企业打破了以公司自我服务为主的传统模式，开启了第三方物流发展的新篇章。对于中国物流业来说，推动第三方物流的发展已成为当下最迫切的任务之一。在这种环境下，物流服务商正在逐步转变，他们不仅仅是运输货物的地方，更是变身为全方位的服务中心。根据客户需求的变化，他们不断扩展新的服务项目，包括加工、维修、信息处理以及金融等服务。这种转变体现了物流行业的不断创新和进步，也预示着中国物流业的巨大潜力和发展空间。