电子商务在互联网的广阔天地里，以其独特的浏览器/服务器运作模式，为消费者带来网上购物的便捷，同时也让企业在网上交易中如鱼得水，并通过在线电子支付实现交易的新模式。与传统的商务活动相比，电子商务的优势在于减少了中间环节，缩短了周期，降低了成本，提高了运营效率和服务质量，因此深受商界喜爱。但要实现电子商务的完全优势，物流网络必须同步发展，因此电子商务与物流业在21世纪成为全球经济最大的增长点。
在电子商务中，物流配送扮演着至关重要的角色。它借助网络化的计算机技术和现代化硬件设备，针对社会需求，严格按照用户的订购要求，进行一系列理货作业，如分类、编配、整理、分工、配货等。通过定时、定点、定量地交付各类用户，满足其对产品的需求。这是一种信息化、现代化、社会化的新型物流配送。
现代电子商务环境下的物流配送具有鲜明的特色：信息化、自动化、网络化、智能化和柔性化。
首先是信息化。物流配送的信息化体现在信息产品的诞生、信息搜集的数据库化和代码化、信息处理的电子化和计算机化、信息传递的标准化和实时化以及信息存储的数字化等。众多信息技术如条码技能、数据库技能、电子定货体系、电子数据交换、快速反应及有用的客户反映、企业资源方案等，在物流管理中都得到了广泛应用。
其次是自动化。自动化的基础是信息化，其核心是机电一体化。物流自动化包括条码/语音/射频自动识别体系、自动分拣体系、自动存取体系等。这些设备在发达国家已广泛应用于物流作业流程中，虽然在我国由于物流业起步晚、发展水平低，自动化技能的普及还需时间，但其作用如省力化、扩展物流作业能力、提高劳动生产率和减少物流作业失误等已显露出来。
网络化是电子商务下物流配送的另一主要特征。物流网络化的基础是信息化，它包含两层意义：一是物流配送体系的计算机通讯网络；二是组织网络化及所谓的企业内部网。全球网络资源的可用性及网络技能的普及为物流的网络化提供了良好的外部环境。
智能化是物流配送自动化信息化的高层次运用。在物流自动化的进程中，物流智能化是不可忽视的技能难题。现在专家体系、机器人等相关技能在国际上已经有比较成熟的研究成果，物流智能化已经成为电子商务下物流发展的一个新趋势。
最后是柔性化。物流配送的柔性化是指根据顾客需求的变化来灵活调节生产工艺。在电子商务的背景下，物流配送必须做到真正的柔性化，以真正满足“以客户为中心”的需求。这就要求物流配送体系具备相应的柔性，以支持生产范畴的灵活调节。自上世纪90年代以来，生产领域涌现出了一系列先进的概念和技术，如FMS、CIMS、MRP和ERP等。这些技术和概念的核心思想是将生产和流通进行无缝集成，以客户需求为导向来安排生产活动和物流运作。在这一大背景下，一种新型的物流方式应运而生，那就是柔性化物流。
柔性化物流，正是贴合了生产、流通与消费的不断变化的需求。它要求物流配送中心根据消费市场的特点，即“多样化需求、小批量、高频次、短周期”，进行灵活调度和高效执行物流作业。这种物流方式强调快速响应市场需求，精确控制生产流程，以及优化资源配置。在柔性化物流的推动下，物流配送中心不仅要满足客户的即时需求，还要在提高效率的保证服务质量和成本控制。这种新型的物流方式代表了现代生产和流通领域的发展方向，是适应市场变化、提升竞争力的关键所在。