现代物流随着社会化大生产的进程而兴起和发展。随着科学技术的进步和交易规模的扩大，其功能不断拓宽，服务领域不断延伸。现代物流的展开呈现出一体化、网络化、智能化、专业化、社会化、全球化等趋势。这些趋势不仅在现代物流领域显现，也在许多其他工业领域中显现，受到众多前人的关注和研究。
现代物流业在国民经济体系中占据重要地位，具有独特的工业特性。作为一个复合工业，它依附于其他工业，具有显著的外部性等特点。这些工业特性使得物流业的展开呈现出个性化的趋势。随着工业环境、服务对象以及工业本身的演变，现代物流正展现出许多新的发展趋势。
一、工业布局变迁与物流中心的兴起
现代物流这种先进的经营模式主要从经济较为发达的区域开始展开。在这些区域，随着工业规模的扩大和分工的细化，物资在出产、流通和消费环节之间的流通要求更为顺畅。在需求的引导下，现代物流逐渐发展成熟，大的物流中心也在这个进程中逐步形成。
工业的集聚也带来了出产成本的不断上升，如土地、原材料、劳动力等资源的紧张。大批工业开始从这些区域搬出，特别是在对原材料、劳动力投入较大的制造业。这些制造业搬运工业生成的物流量巨大，对物流服务需求旺盛。工业的搬迁必然引起物流中心的搬迁。
以港口为中心的物流中心，通过整合各种运输方式，拓宽物流服务功能，成为新型的世界物流中心。这些物流中心通过全球航线的延伸和信息的交汇，构建了覆盖全球的物流网络。随着国际间的工业搬迁，新的物流中心也在接受这些工业的区域兴起。
二、工业分工的转变：从水平分工到垂直分工
物流业是一个在运输、仓储、包装、加工等多个传统工业的基础上整合发展起来的复合工业。过去，物流工业界的分工一般是水平横向的，但随着现代物流理念的发展，整合了各种物流服务功能的现代物流服务形式出现，并逐渐替代了传统物流服务形式的主导地位。
与此物流需求的时空跨度不断扩大，促进物流网络不断扩展，物流服务规模不断壮大。这要求不断提高物流服务的专业化和运作精度。在这种情况下，物流工业只能依靠垂直分工来整合和完善整个体系，形成全球物流、区域物流、国内物流甚至区域物流的垂直层次结构。许多跨国物流集团与当地物流企业之间已经建立了这种垂直纵向分工关系。
三、运营形式的变革：物流管理与设备“软”、“硬”分离
最初的物流形态是企业自办物流，即生产和出售企业自己拥有运输工具、仓库堆场、装卸机械等物流设备设施。随着物流业的发展，出现了企业间的联合配送，随后出现了第三方物流，物流服务供应商和服务对象逐渐分离。这种变革使得物流产业更加灵活、高效，更好地满足了客户的需求，同时也为物流企业带来了更大的发展空间和机遇。在物流行业中，第三方物流企业通常配备了一系列的物流硬件设备。该阶段的物流产业仍然维持着硬件与软件管理一体化的态势。随着现代物流的迅猛发展，第四方和第五方物流逐渐崭露头角，这些通常是专门提供物流规划和物流人才培养的企业或组织。尽管这些分类在学术界还存在争议，但我们应看到，一些不依赖或不完全依赖物流硬件设备的物流服务提供者开始出现在产业界，并且他们的市场份额在不断扩大。
这些新型的物流服务供应商并不拥有物流硬件设备，但它们为客户制定全面的物流计划，并借助社会物流资源来实施。它们本身没有物流设备，却通过整合社会物流资源，实现从“拥有”物流硬件到“控制”物流硬件的转变。第三方物流企业也在向这一方向转型，减少自有物流设备规模，同时整合社会物流资源，以提升自己的服务能力。
这种软硬分离的趋势使物流产业的分工更加明确，提高了服务专业化和服务水平。这也促进了商场发育和产业升级。新的物流产业趋势在未来将更加明显。
传统物流业将物流视为一个相对独立的体系，这导致物流成本与外部效益的明显分离。在无序竞争状态下，物流企业难以获得合理的补偿和回报。现代物流理念已经开始认识到物流业的依附性——它不能独立创造价值，而是依附于其他产业来创造附加值。物流服务提供者和接受者之间的关系也从竞争转变为合作，成为利益共同体。物流服务提供者必须充分考虑服务目标的需求和利益。
现代物流一直在寻求整个体系的最大效益，这个体系不仅包括内部功能组成的体系，而且包括整个供应链体系及其所在的社会和自然环境大体系。随着“绿色物流”理念在全球的普及，高耗费、高污染的传统物流业模式将受到限制或需要支付高昂成本。“服务更好”的物流企业将在市场中获得更有利的竞争地位和更合理的回报。物流业的外部成本与外部效益都将逐步内部化，现代物流理念的进步推动着产业展开形式的转变。在共同利益的基础上，现代物流业将实现健康、快速、持续的蓬勃发展。