物流是满足客户需求的过程，以最低成本实现商品从产地到消费地的转移。这一过程涵盖了运输、保管、配送等关键环节，并涉及商品的运输、仓储、包装、搬运装卸、流通加工以及相关的物流信息等环节。物流活动的具体内容包含用户服务、需求预测、订单处理等方面。
在我国国家标准《物流术语》中，物流被描述为物品从供应地到接收地的实体流动过程，这个过程将运输、储存、装卸等基本功能有机结合。
物流中的“物”是指具有物质实体且可进行物理性位移的物质资料，“流”则是物理性运动，即物体在地球上的位置变化。这种组合是在经济、军事或社会目的下，寻找物体运动的规律。物流不仅是物体和流动的组合，更是在特定条件下的组合，旨在满足军事、经济、社会等方面的要求。
物流一词的起源与日本的经济发展密切相关。20世纪50年代，日本经济恢复，生产力大幅提升，逐渐意识到物流的重要性。在考察美国物流后，日本引入了“物流”这一概念，并在产业界掀起了一场启蒙运动。此后，经过努力，日本开始关注物流，并逐渐形成了今天广泛应用的“物流”一词。
由于物流对象的多样性和物流目的的不同，物流可以划分为宏观物流和微观物流。宏观物流涉及社会再生产总体的物流活动，具有全局性和综观性，主要研究物流总体构成、物流与社会的关系等。而微观物流则更加具体，关注某一空间范畴内的物流活动。微观物流与宏观物流】
微观物流涉及消费者和生产者公司所从事的具体、局部的物流活动，这些活动在小地域空间内发生。它涵盖了一个物流系统中的局部环节，如公司内部的物流运作等。每一次具体的物流活动，无论是采购、运输、保管还是信息管理等，都属于微观物流的范畴。
社会物流与特殊物流】
社会物流超越了一家一户的范畴，旨在满足整个社会需求的物流活动。它涉及广泛的领域，包括行业间的物资交流等。而特殊物流则是在特定范围、特定领域或特定行业中，带有特殊制约因素、管理方式和机械装备的物流活动。无论是社会物流还是特殊物流，都是物流系统的重要组成部分。
现代物流的全面发展】
现代物流不再局限于从生产到消费的货物配送，而是涵盖了从供应商到生产者的原材料采购、产品制造过程中的运输、保管以及信息等各个环节。它旨在全面、综合地提升经济效益和效率，以满足消费者的需求为最终目标。现代物流的特点体现在电子商务与物流的紧密结合，以及物流、信息流、资金流和人才流的统一。特别是在电子商务时代，全球物流产业呈现出新的发展趋势，以最小的综合成本满足客户需求成为核心目标。
我国物流产业的发展现状】
相较于发达国家，我国的物流产业仍处在起步发展阶段。公司物流仍是社会物流活动的重点，但专业化物流服务的需求已经开始显现。与此专业化物流公司开始涌现，多样化物流服务有了一定程度的发展。我国正在逐步走出以公司自我服务为主的物流活动模式，发展第三方物流已成为当务之急。
电子商务物流：创新商业模式】
电子商务物流，也称为网上物流，是基于互联网的创新商业模式。它通过互联网将物流公司、货主客户和贸易公司紧密连接在一起，提供了一个中立、诚信、自由的网上物流交易市场。在这个平台上，物流公司能够被更大范围的货主客户找到，贸易公司和工厂能更快速地找到性价比最适合的物流公司。网上物流为物流供需双方提供了高效达成交易的机会，已有许多客户通过此渠道找到了合适的合作伙伴和海外代理。网上物流的最大价值在于它带来的更多商业机遇。