在当今社会，关于供应链的研究已经取得了丰硕的成果。这些成果告诉我们，“商场上真正的竞争已经不再是单一企业之间的竞争，而是供应链与供应链之间的竞争。”这一观念为我们理解物流、洞悉企业间的联系以及把握21世纪商场竞赛的关键提供了宝贵的启示。
物流与供应链，尽管在某种程度上相互关联，但它们是两个不同的领域。当前，对于供应链的理解，国际上主要存在三种观点：供应链是物流概念的扩展、供应链与物流等同、以及相关企业的业务与资源的集成与一体化。
我们倾向于认为，供应链与物流并不相同，它不仅仅是对物流概念的简单扩展。供应链与企业的事务集成息息相关，我们更倾向于第三种观念。
供应链管理的实质在于实现供应链组织内部各功能部门之间的集成，以及供应链上下游组织之间的集成。集成的内容包括商流、物流、信息流等，集成的对象有资源、组织、业务、流程等。供应链的概念比物流更为广泛。
任何软件都是管理思维的体现，而供应链管理作为一种新的管理思维，其软件功能因不同的管理流派对供应链管理的理解不同而有所差异。为了更深入地理解供应链管理软件本身，我们将带有供应链规划功能的一类称为广义的供应链管理软件。而“供应链实施+传统进销存”则定义为狭义的供应链管理软件。
SCOR（Supply-Chain Operations Reference-model）是第一个标准的供应链流程参考模型，为所有行业提供了供给链的确诊工具，使企业间能够精确沟通供给链问题，客观评测其功能，明确功能改善的目标。SCOR模型主要由四个部分组成，包括供应链管理流程的一般定义、对应的功能目标基准、供应链“最佳实践”的描述以及选择供应链软件产品的信息。
实现SCM（供应链管理）有两大技术支柱：集成和协同。而供应链的协同功能则以三项技术为基础：现代信息和通信技能、过程基准——以行业内最佳实践企业的运行效果为基准模板进行供给链改造、以及高级计划与排程技能（APS）。其中APS是SCM的核心，采用长时期证明的数学算法或处理方案，具体使用的算法视需要解决的问题类型而定。
当前所说的广义供应链管理软件SCM，侧重于整个供应链和供给网络的优化以及贯穿于整个供应链计划的执行与控制。好的SCM软件应包含从订单输入到产品交付等并行于制造业务流程的所有业务过程，包括预测、供应链和生产计划、需求和分销管理、运输计划以及各种形式的事务智能。
随着物流工业的不断发展，现代物流的信息体系已经成为企业物流管理和操作不可或缺的部分。对于物流/供应链软件的挑选标准，需要根据企业的实际需求和发展战略进行综合考虑和选择。随着IT技术的不断进步和应用普及，有无IT体系的支持已经成为现代物流运作的重要标志之一。在挑选第三方物流服务供应商时，许多企业将其视为重要的考量条件。实际上，企业选择物流IT体系的过程，与其说是信息技术的选择，不如说是对企业管理和市场竞争策略的深思熟虑。
说到物流或供应链管理体系的建设，一般有两种途径：一是量身定制的开发，二是集成体系的导入。众所周知，无论选择哪种途径，物流IT体系的开发都依赖于企业物流运作流程的明确规划。因为集成体系的引入往往也需要企业调整现有的物流运作流程。无论选择哪条路径，确认物流运作流程都是企业建立物流IT体系的前提。
关于途径选择，物流运作流程的规划和再造的依据主要有两个方面：一是客户的物流服务需求，二是企业的物流管理模式。客户的需求是体系的目标，它可能改变企业物流体系如配送中心的选址、布局和结构，从而导致流程的变化。而企业的物流管理模式则是满足客户需求的服务手段，涉及存货水平的控制、存货的布局和结构装备等一系列决策。
在实际操作中，企业往往过于关注自身的物流管理模式而忽视客户具体的物流服务需求，导致物流IT体系的规划失去最基本的依据。在客户需求明确后，企业的物流管理模式对流程规划具有决定性的影响。这时，物流运作流程的规划问题已转变为客户服务需求和企业服务能力的匹配问题。
那么，该如何选择企业的物流管理模式呢？答案是以满足客户需求为目标的企业竞争战略。无论是总成本领先，还是差异化服务，或是专业化策略，都是可能的选择。对于许多正在转型的中小传统物流企业来说，选择专业化策略或许是明智之举。
企业的竞争战略是如何选择的？这由企业的发展战略决定。竞争战略解决的是企业在既定市场中的生存和发展问题，而发展战略则决定企业的市场进退和发展方向。物流IT体系的投资属于企业的长期战略投资，因此在规划和导入物流管理体系之前，正确的做法是企业应制定发展战略规划。而企业的发展战略则由市场即客户需求决定。
企业物流IT体系的规划必须以客户服务需求为基石。物流IT体系投资的回报不仅包括企业运营成本的降低、运营效率的提高和客户服务水平的提升，更包括物流管理知识的获取和积累。
在体系选择时，企业应注意几个问题。要有清晰的市场定位，如行业定位、产品定位或客户定位，以及清晰的服务定位。在进行市场定位时，不仅要了解客户企业，还要了解客户企业所属行业的发展趋势，要考虑客户的客户及其供应商的供应商。对企业自身现有的物流运作流程和价值链进行精细的分析，找出最需要改进的环节。IT体系的建立应从投资回报最有潜力的环节入手，而不是盲目地全面开展。要与客户共同确定物流服务目标、确认企业物流管理模式以及信息共享的机制。这对第三方物流服务供应商尤为重要。体系的结构应具有开放性和可扩展性，并根据企业的物流发展战略进行规划。要避免为预留功能接口而购买冗余的设备或造成资金沉积。在选择体系供应商时，企业应认真核查其是否具备本行业或同类企业的规划经验，并造访其过去的客户以了解其服务质量。只有这样，企业才能确保在建立物流IT体系时做出明智的决策。在商场与服务的定位中，未来企业的投资预算应清晰明确。对于体系供应商来说，他们需要承诺从安装调试到正常运转所需的全程时间。研究显示，即便在美国，ERP体系的调试运行通常需要大约两年时间，TMS调试约为十个月，供应链管理体系的调试也要持续接近一年半的时间。而对于EDI体系调试而言，这一过程同样需要近十个月的时间。企业需要预先了解新旧管理运营形式的转变以及它们可能对客户服务产生的影响。
企业要想在新时代立足，必须做好创新的准备，特别是在服务理念和企业文化的创新方面。在此过程中，采用标准化的招投标程序是至关重要的。在必要时刻，企业可以聘请专业的咨询顾问公司来协助制定战略规划并选择合适的IT体系供应商。这些咨询顾问可以帮助企业在转型过程中避免误区，确保企业能够顺利适应新的管理运营形式。
信息技术在物流管理的应用过程，实际上是企业物流管理形式与客户服务需求相匹配的一个常识化过程。这一过程中，企业不仅要注重技术的引进与运用，更要注重管理理念的创新与变革，以确保企业能够在激烈的市场竞争中保持领先地位，为客户提供更优质的服务体验。