一、直营物流的魅力与挑战
直营物流，乃是由物资供应者自行承担将物资送达需求者的任务，完成物资的空间转移。传统的制造企业，往往拥有庞大的运输工具，如车辆、船只，以及为了存储自家产品而设立的仓库。当产品运输量庞大时，企业更倾向于自行承担物流任务。随着市场竞争的加剧，企业开始从物流过程中寻找“第三利润源泉”，逐渐发现直营物流存在的一系列问题。
这些问题在第三方物流的兴起下愈发突出：由于产品需求在时间上存在波动，企业难以判断应如何配置物流设备，无论是怎样配置都可能造成资源的浪费或短缺。制造企业的核心竞争力在于产品的制造，而非物流管理，因此自营物流的成本往往高于专业物流企业。企业自行构建的物流网络难以达到即时响应的要求，特别是在地理位置分布广泛的情况下，难以满足JIT（Just-In-Time）的需求。随着第三方物流的崛起，其提供的日益完善的物流服务使得直营物流的一些优势逐渐消失。
二、商业部门的物流挑战：第二方物流的困境
第二方物流是由物资需求者自行解决物流问题，完成物资的空间转移。传统的商业部门往往拥有自己的运输工具和仓库来处理从供应站到商场的物流问题。这种自营物流同样存在一系列问题。自备运输工具和仓库使商业部门的运营成本过高，这在微利经营的年代是难以承受的。由于产品需求在时间上存在波动，商业企业也难以合理配置物流设备。商业企业的核心竞争力在于产品的销售能力，而非物流管理，因此从事物流业务的成本通常高于专业物流企业。商业部门自行构建的物流网络难以达到及时供货的要求。随着第三方物流的兴起，第二方物流的一些优势也逐渐消失。
三、第三方物流的崛起与专业化服务
随着市场竞争的加剧和对效率的追求，社会劳动分工在各大组织之间日益细化。为了提高核心竞争力、降低成本、增加灵活性，企业越来越倾向于将非核心业务外包给专业的服务提供商。一些原本从事运输、仓储、货运代理等与物流相关的企业开始拓展传统业务，进入物流系统，逐渐发展为能够提供部分或全部物流服务的企业。我们称这种服务为“第三方物流”。
第三方物流是由物资活动的供应方和需求方之外的第三方来完成物流服务的运作模式。第三方是指为物流交易双方提供部分或全部物流功能的外部服务提供者。某种意义上说，它是物流专业化的一种形式。随着物流业的发展，第三方物流随之兴起，是物流专业化分工的产物。当物流业发展到一定阶段时，第三方物流必然会出现，并且第三方物流在物流市场的占有率与物流业的发展水平之间有着密切的联系。
在国外的观念中，独立的第三方物流至少占到社会的50%时，物流业才能形成。第三方物流的发展水映和体现着一个国家物流业发展的整体状况。专业化的第三方物流企业通常由物流企业承担。纵观国内外物流业现状，物流企业种类繁多。一般可分为综合性物流企业和功能性物流企业两大类。功能性物流企业只承担和完成某一项或几项物流功能，如运输企业、仓储企业等。而综合性物流企业则能完成和承担多项甚至所有物流功能。综合性物流企业通常规模较大、资金雄厚、服务信誉良好。在日常语境中，人们通常所说的物流企业就是指这种自理企业。在西方发达国家的第三方物流实践中，有几个方面值得我们关注：首先是物流业务的规模不断扩大。商业组织和各大公司为应对日益激烈的竞争，不得不将主要精力放在核心业务上，将运输、仓储等相关业务环节交给更专业的物流企业操作，以节省成本和提高效率；物流企业为提高服务质量也在不断扩大业务范围，提供配套服务。在众多物流企业成功背后，隐藏着他们对于物流运营精细的洞察与实践。通过与榜首方和第二方的深入商洽，这些企业不仅剖析并比较自理的操作本钱与署理费用，还灵活运用自理和署理两种策略，为客户量身定制物流服务。这里所提及的物流署理，主要是借助第四方物流的中介力量。
物流产业正展现其巨大的发展潜力，其前景无比广阔。随着物流技术的不断进步，第三方物流以其提升物资流转速度、降低仓储费用及优化资金活动时间的显著优势，逐渐受到越来越多的关注。第三方物流服务的内容丰富多样，如表2-3所示。
表2-3 第三方物流服务内容及供应比重
序号 服务项目 第三方物流供应该服务的比重
1 开发物流战略/系统 97.3%
2 电子数据交换才干 91.9%
3 办理情况陈述 89.2%
4 货品集运 86.5%
5 挑选承运人、货代、海关署理等 86%
6 信息办理 81.1%
7 仓储 81.1%
8 咨询 78.4%
9 运费付出 75.7%
10 运费商洽 75.7% （材料来源：白雪原等，《外代与物流》、《我国物流展展开望》）
当第三方物流运营者承揽企业的物流项目时，对于企业而言，其优势在于：能集中精力处理核心事务，取回早年在物流活动中的固定资产投入，享受第三方物流提供的更多相关服务，如环保、转移包装物的多次运用等，节省费用并提升业务灵活性。第三方物流公司在从事物流事务中积累的丰富经验和承担的责任，以及因专业化分工带来的服务质量提升，都是其独特的优势。
随着市场竞争的加剧，第三方物流在树立企业竞争优势中扮演着越来越重要的角色，被视为“第三赢利源泉”。20世纪80年代，西方发达国家如美国、法国和德国等提出物流一体化的理念，通过实践获得了显著的经济效益。物流一体化是以物流系统为中心，由生产企业、物流企业、销售企业直至顾客的供应链的整合化和系统化。它是物流业发展的高级阶段，整个社会都能从中获得明显的经济效益。
物流一体化可进一步细分为三个层次：物流本身一体化、微观物流一体化和宏观物流一体化。第三方物流在物流一体化的每个层次中都发挥着不可替代的作用。特别是在微观物流一体化阶段，专业化的第三方物流企业和综合性物流企业的快速发展，为整个物流行业提供了强大的支撑。以美国的联邦快递和日本的佐川急便为例，这些专门从事第三方物流的企业已经成为全球行业的佼佼者。它们的成功经验和运营模式为我国国有大中型企业提供了宝贵的借鉴机会和关键思路。探究适合我国国情的第三方物流运作方式，将有助于这些企业降低成本、提高效益并增强竞争力。在专业化的物流领域，国内的企业主要以国家大型仓储运输企业和中外合资、独资企业为主。这些企业如我国储运公司、中外运公司、大通、敦豪等，近年来运营额均超过亿元，业务遍及全国配送、全球物流服务、多式联运及邮件快递等各个领域。
随着信息技术和计算机网络技术的飞速发展，物流行业出现了一个新的概念——第四方物流（4PL）。它是指那些不直接拥有物资物理移动能力，但凭借丰富的物流信息和专业知识，从事物流服务的企业。这些企业类似于物流代理，注重的是自身的出售队伍和运营管理网络。它们的主要业务是综合物流代理，包括出售、收购、协调管理和规划设计的方案与经验。为了提高管理效率、降低运营成本，这些企业采取了一系列的措施，如品牌运营与成本运营相结合的系统运营，充分结合员工、供应商和运营商的目标等。
在物流代理行业中，根据其业务规模，可以细分为综合性物流代理企业和功能性物流代理企业。功能性物流代理企业包括运输代理企业、仓储代理企业和流通加工代理企业等。这些企业专注于提升服务质量，通过新技术如EDI、GPS、Internet等，对货物进行动态跟踪和信息主动处理。
与此“第五方物流”的概念也逐渐受到关注。一般认为，第五方物流是指从事物流事务培训的企业。随着现代综合物流的发展，人们对物流的认知需要一个过程。目前，传统的物流方式正在被人们重新审视，这时就需要新的物流系统理念和实践运作方法的引入。现代综合物流的新理念和实践运作方法的培训成为物流行业的一个重要领域。
对于物流部门而言，其所需的人才应具备一些特定的专业知识和技术能力。这些能力包括对现代综合物流的新理念有深入的理解，对物流的各个环节有全面的认知，对计算机网络技术有深入的了解，并能够合理运用和分配物流设备。除此之外，这些人才还需要具备前瞻性、开拓未知领域的勇气、向限制因素挑战的精神、系统思考的能力以及尊重人的精神等。为了培养这些具有思维和能力的人才，需要制定长期的人才培养方案，包括确定基本理念、方针和进修系统，明确各类人员的培养要求和实施方法。这些都是第五方物流的从业人员能够胜任的工作。未来的物流行业将展现出一种多元化的格局，多种物流方式将长期共存，这恰恰体现了社会的多样性和包容性。在这个大环境下，第三方物流在物流活动中的角色将愈发凸显其重要性。随着知识经济的到来，第四方和第五方物流更是成为物流行业新的发展方向和领域。
尽管新的物流方式不断涌现，但传统的榜首方和第二方物流依然会长期存在，满足社会某些特定领域的特殊需求。值得一提的是，从事第三方物流的企业完全有能力涉足第四方和第五方物流的业务领域，而从事第四方物流的企业也可以介入第五方物流的运营。这种多元化的业务模式不仅展现了物流行业的活力和创新，也预示着未来物流行业的无限潜力和发展空间。每一种物流方式都有其独特的价值和意义，共同构成了一个丰富多元、充满活力的物流生态。