在当今全球化的供应链环境中，外包物流通常与大型制造商和零售商的庞大全球性供应链紧密相连。除了那些由大型第三方物流服务商（3PL）处理的复杂供应链活动外，还有一种外包活动同样引人注目，其主导者是规模较小的物流公司。这些公司大多专注于特定行业和高度的专业化操作。
这些中型3PL提供的外包物流也拥有自身的几大优势。他们集中所有资源于企业的核心业务，如营销和生产制造；在提供专业3PL服务的与其他企业共享服务，利用规模效应；并且许多企业已经实现了对服务水准、成本和存货的更高透明度和实时控制。
接下来，让我们通过五个具体的例子来阐明小型3PL服务商如何从物流外包中获益。
其中之一是PFS网络（PFSWeb），一家拥有8年历史的3PL公司，在BtoB服务领域拥有高度技能和专业满意度，并努力将这种满意度扩展到BtoC市场的服务中。
PFS网络的首席执行官雷顿表示：“我们的专业能力非常深厚，为每一种产品从出厂到最终消费终端提供全套商务方案。”例如，在IBM将其小型打印机业务转移给一个第三方物流公司后，PFS网络帮助IBM在全球范围内重新建立业务，并在数月内成为一个全球性的领导者。
雷顿解释道：“在孟菲斯的大型配送中心中，PFS网络为IBM打印机提供配套处理，并承担从IBM的亚洲制造商那里采购、存货管理和订购的责任。”PFS网络的BtoC业务是一个包含网络主机、电子商务交易和订购事务的高增长领域。其最大的BtoC客户是美国的一家知名制币公司，每天有来自世界各地的数万包裹通过PFS网络处理。
雷顿还提到一个让PFS网络特别自豪的BtoC成功案例——为加拿大的路特公司提供服务。这家公司主要为美国奥林匹克参赛队提供运动服装用品。在2002年冬季奥林匹克运动会之前，路特公司希望通过互联网向美国消费者销售奥运相关产品。这个项目大约有五千种产品可供销售。路特公司请求PFS网络将整个招标过程作为一个试验来处理。最终，路特公司收到了数百万的订单需求，所有订单都通过PFS网络的基础设施进行处理。雷顿透露，虽然订单执行收入仍然是公司的主要收入来源之一，但与技能相关的收入也在持续增长。随着公司的扩展，它已经扩展到多伦多和比利时等地。PFS网络与大型物流公司如泛亚班拿、德迅公司和门洛物流合作，利用其专业技能满足客户要求。传统的3PL可能擅长处理内部流程，但不太擅长为客户提供外部信息。而PFS网络有一种名为“Entente”的技能，可以轻松整合接入任何客户的系统。这种技能水平为PFS网络开辟了新的市场机会。现在对3PL方案的最大需求都包括信息的可见性和进行数据整合的技能能力。这些中小型第三方物流服务商不仅拥有出色的专业技能和定制化服务，还在与大型企业的合作中不断积累经验和发展壮大，展现出了强大的竞争力和发展潜力。在短短四五天之内，雷顿公司便能无缝接入SAP系统，满足企业对于数据的需求。不仅如此，雷顿公司擅长提供数据接入支持服务，相比于具体的物流操作和项目管理能力，这项服务的边缘技能水平更高。
点评：PFS网络公司的核心能力在于其强大的联络网络及其技术表现，这使得这家规模不大的公司在企业物流网络中占据了举足轻重的地位。这是PFS网络公司不可替代的原因。
奥德赛物流科技公司，虽然只有一年的从业经验，却是一家基于非财务的3PL公司，为全球各地提供多式联运服务。他们的产品大多通过国内货车运输，包括散装车辆和干燥搬运车，有时也使用海运集装箱。这种运输管理服务由网络技术支持，能实时追踪发货并提供费用透明度。
首席执行官罗伯特·萨尔曼表示，客户可以了解他们在全球的业务情况、真实的费用消耗以及不同地区的盈利状况。奥德赛物流科技专注于化学制品和加工业，如食品和采矿领域，他们在81个国家拥有207个客户。通过吸引新客户并获取新的物流资产，公司迅速增长，包括与Nordstorm、一家货运代理公司和Omni Logistics（北美洲最大的散货货车服务提供商）建立合作关系。
通过连接数百个化学品制造商和加工商到其运输网络，奥德赛协助所有合作伙伴优化费用。据萨尔曼说，这种优化是最好的降低运费方式，因为承运人能保持他们的货车满载率。奥德赛在全球各地的本地团队专注于运输管理，确保客户对运输情况有充分的可见性。
“客户能够获得最新科技水平的供应链管理体系，无需再投资软件或维护费用，”奥德赛技术部门的丹尼斯·瑞德说。技术和软件的升级是我们客户服务的一部分。全自动化的流程允许使用七种其他技术，如XML语言或其他协议，如SAP的iDocs语言，这些都是在化学工业中广泛使用的。
客户的SAP系统将iDocs发送到奥德赛在客户公司设置的点，在这里进行订单录入和存货分配或生产准备。一旦客户发货，他们的SAP系统会自动发送信息通知奥德赛产品已经离开码头，随后奥德赛会向客户提供一张电子运货发票。当银行确认发票已支付后，奥德赛会对承运人进行电子支付。
瑞德表示：“系统显示了所有发货信息，包括从承运人那里获得的实时状态。我们的系统与所有货运承运商、汽船线路以及我们使用的铁路承运商相连。客户可以选择特殊的管理监督模式和交货通知。客户可以手动检查他们的发货情况，或者我们主动发送信息到他们的系统或网站。”从优化角度看，全球团队为客户提供了多种发货路径选择，包括直达和合并选项。
这家拥有四年历史的物流公司，为零售巨头如家居货栈、办公用品连锁公司和百思买等，提供覆盖美国和加拿大的120个商场的家用和商务运输服务。尽管区域配送网络的概念并非新鲜，但爱森达公司凭借其出色的服务质量和对信息的可靠把控，成功实现了突破。
爱森达采用了一种基于网络的配送策略，将前端客户订单与当地运输公司无缝对接。这一流程从呼叫中心、实体店或在线零售商的订单开始，顾客在购物时即可输入配送要求。爱森达的物流系统能够自动规划最适合的运输路径，实时更新货物状态。霍华德表示：“我们为合作伙伴提供技术，帮助他们了解货物的实时动态。”
要成为爱森达的合作伙伴网络的一部分，运输公司需要具备特定的技术能力，以收集运输时间、交货时间、签收人等信息，并实时报告任何出现的问题。大多数承运人使用手动设备在货车上收集并更新这些信息。爱森达的物流系统收集这些数据，并对承运人的表现进行监控。
与其他本地配送网络不同的是，爱森达的合作伙伴都是独立的运营商。霍华德解释说：“我们能够找到并保留最优质的运营商，因为我们能够为他们提供许多优势。我们是他们的新业务渠道，他们无需自己寻找新客户。”由于爱森达服务的零售商大多是全国连锁企业，本地运输公司很难独自获得业务机会。
所有的配送流程都是电子化的，因此运输公司无需进行额外的行政管理。支付也是自动处理的，甚至不需要开具发票。“这可以激励运输公司做好工作，并继续作为我们网络的一部分。”
爱森达在每个商场都有多个运输运营商，这不仅可以形成竞争氛围，还可以为顾客提供多种选择。有些承运人擅长处理大型家具或设备，而有些则专注于通讯产品的运输。在城市地区，还有专门研究城市配送的承运人。
像家居货栈这样的零售商需要实现从店铺到家庭的全程配送。顾客可以到店选购商品，但需要大型家电送到家门口。百思买将爱森达作为其营销工具，以向顾客提供当天的大型家电配送服务。其他商家如办公用品连锁公司，则使用爱森达来替代自己昂贵的运输部门。
霍华德表示：“我们的运输运营商可以作为公司灵活的后备力量，但公司常常选择替换整个运输部门以避免固定开支。”宜家采用了“最后一公里”的理念。这家家具零售商在佐治亚州没有实体店，但通过在新泽西州的配送中心使用爱森达的服务，为通过邮购和电子商务购买的顾客提供配送。宜家用长途承运人将大量订单运至亚特兰大的爱森达承运人处，再由其完成最后一段路程，将商品送到佐治亚的客户手中。
对于客户而言，他们只需与凯瑟琳塔克打交道。他们面临的种种挑战，如集成各种运输方式、商务联络技能等，都被视为搬弄对错的问题。昆德认为，传统消费品配送模式要求公司管理多达数十个承运商，并与不同地方的仓库协同工作。面对这些挑战，凯瑟琳塔克凭借其强大的联系网络，成功整合了这些仓库的运营。通过与凯瑟琳塔克的合作，当地仓库的业务得以顺利进行。这些仓库并不直接对客户销售产品或提供售后服务，但当凯瑟琳塔克将这些仓库纳入其系统时，每位新客户都会自动整合到整个网络中。昆德表示：“我们用有利可图的事务来填补他们的空间。”
凯瑟琳塔克最引人注目的项目之一是与沃尔玛和众多消费品公司的合作。在面临配送中心的零担运输问题后，沃尔玛决定大幅减少其配送时间并优化存货管理。为了应对零担运输的挑战，沃尔玛选择了凯瑟琳塔克的联合项目。圣汉集团作为一家大型有机食品公司，也参与了这一项目。财务经理麦斯塔斯表示，向沃尔玛出售产品并通过凯瑟琳塔克的系统处理订单非常顺畅。他们可以实时跟踪订单状态，了解到货物从发货到送达的全过程。商务发展分析师安徒生表示，圣汉集团也利用凯瑟琳塔克的系统作为实时的可见性工具，帮助他们规划需求和优化存货管理。凯瑟琳塔克的客户还可以利用在线工具和零售点的销售数据来预测需求并更新数据。对于大型企业来说，他们喜欢使用凯瑟琳塔克的系统，因为他们可以专注于核心业务，而将物流管理的繁琐任务交给专业的服务提供商。凯瑟琳塔克通过信息技能提供物流增值服务，无需依赖大量资产来实现企业增值。许多劳动密集型的物流管理工作被转移到凯瑟琳塔克，使圣汉集团能够专注于附加值更高的业务。
另一方面，道喜食品集团长期外包其仓储、分拨和运送业务。与亚特兰大保税仓库的长期合作证明，第三方物流管理在供应链中的重要作用。道喜依赖于最佳的第三方物流提供商（3PL）来处理日常配送和运输任务。道喜的物流负责人表示：“我们专注于我们做得最好的事情——产品的生产和营销。”供应链管理和物流战略有强大的专业支持，但日常配送和运输则交给最佳的3PL来处理。道喜的所有运输任务包括承运人选择、谈判和装载计划都由其3PL合作伙伴处理。订单在道喜的ERP系统中处理，并通过供应链菜单和运输程序进行计划和优化。所有相关信息通过电子数据交换发送到3PL伙伴那里，后者会执行所有必要的增值服务，如重新包装和聚集产品以待出售。在“红草原”仓库管理系统的支持下，大大都3PL搬运公司对道喜的订单接收和运输流程进行了精细化的操作。通过与ABW的EDI连接，道喜的库存信息实现了无缝同步更新。每当由道喜选定的承运人完成装载任务，货车离场时，3PL搬运公司会向道喜的ERP系统发送库存调整数据，确保订单状态的实时更新，从而在任何订单周期阶段都能提供详尽的订购状态信息。这种紧密的合作方式使得道喜对其配送业务拥有深入的可见性和控制力。正如特纳所言：“我们的成功得益于我们的3PL合作伙伴与我们紧密相连。”
道喜的配送业务主管肯·米赛莫对所有3PL配送操作给予了高度评价。他们每月通过正式计分卡评估各个配送中心的业绩，包括存货和订单的精确性、财务状况、生产能力和客户满意度等关键指标。值得一提的是，自2003年以来，ABW连续三年被选为道喜食品配送中心运营商，并成功运用其下属承运商Colonial Cartage在东南部地区提供运输服务。对此，特纳强调：“企业的成功并不总是依赖于规模大小，关键在于能否为客户创造价值。”
ABW在解决供应链问题方面表现出色。当遇到缺货、损坏或客户拒绝卸载等突发情况时，ABW会迅速查明原因并采取行动。他们不仅检查自身操作，还核实承运人的发货准确性和卸载时间合规性。如果问题出在客户端，ABW会主动提供援助，协助改善操作流程。米赛莫称赞道：“ABW在供应链管理上非常成功。”对于特殊客户，道喜员工与ABW员工会共同协作，但大多数情况下，他们能够独立处理这些问题。
随着道喜的客户对产品在运输和配置方面的特定服务需求不断增加，特纳透露，其3PL将进一步整合以适应这些需求。与此随着零售商们追求差异化竞争，对3PL的要求也越来越高。为了应对这一挑战，米赛莫发现其3PL合作伙伴在创新方面表现出色。“他们密切关注市场动态，为我们提供新的配送思路。”特纳认为，其3PL合作伙伴在深入了解这些新思想方面处于最佳位置，因为他们与众多消费品行业的领导者紧密合作。“他们了解什么能奏效，什么能为我们的客户提供利润，他们与我们共享这些知识和经验，使他们成为我们的供应链战略伙伴。” ABW的成功秘诀在于成为客户的供应链管理员，与其共享信息和知识的也共享利润。他们专注于自己擅长的领域，让客户放心专注于自己的核心竞争力。