物流金融是面向物流业运营过程的一种金融服务模式，通过开发和应用各种金融产品，有效组织和调剂物流领域中的货币资金运动。这些资金运动涵盖了物流业中的各种金融活动，如存款、贷款、投资、信托、租赁、抵押、贴现、保险以及涉及物流业的中间业务等。
物流金融为物流产业提供资金融通、结算、保险等服务，伴随着物流产业的发展而产生。其主要涉及三个主体：物流公司、客户和金融机构。物流公司与金融机构携手为资金需求方公司提供融资服务，其开展对这三方都具有迫切的现实需求。这种紧密融合有力地支持了社会商品的流通，推动了流通体制改革的顺利进行。如今，物流金融已成为国内银行的一项重要的金融业务，并逐步显现其在物流领域的重要作用。
从公司和业务行为的角度来看，物流金融是物流与金融相结合的复合业务。它不仅提升了第三方物流企业的业务能力和效益，还为公司提供了融资和资本运用的效率提升途径。对于金融机构而言，物流金融帮助扩大贷款规模、降低信贷风险，并有助于处置不良资产、管理客户关系等。这种服务的产生源于“以物融资”的业务活动，伴随着现代第三方物流服务的革命而出现。
金融物流的产生背景多元且深远。随着第三方物流服务的革命性发展，金融物流不仅能提升服务能力和经营利润，还能协助公司解决融资困境、优化资源配置。对于供应链公司而言，金融物流有助于实现“共赢”目标，降低融资成本、扩大融资渠道、优化资本利用等。金融机构创新意识的增强也推动了金融物流的诞生和发展。
金融物流的发展历史可以追溯到古代的美索布达米亚地区和英国的流通。目前，北美的美国和加拿大以及菲律宾等地已经建立了较为完善的金融物流规范体系。以美国为例，其金融物流的主要业务模式之一是面向农产品的仓单质押，这种体系不仅成为家庭式农场融资的主要手段，还提升了农业营销系统的效率。
相较之下，发展中国家的金融物流业务起步较晚，制度也不完善。但非洲贸易的自由化吸引了众多外国公司进入当地，通过三方质押管理协议为当地提供金融物流服务。虽然这种服务模式与发达国家有所不同，但也为当地物流业和金融业的发展带来了机遇。总体来看，金融物流的发展前景广阔，将为物流业和金融业带来更多的合作和发展机遇。在非洲大陆，赞比亚的金融物流体系堪称典范。该国并未采纳北美常见的主导型体系，而是在自然资源协会的支持下，创立了自主运营的赞比亚农业产品代理公司。这家公司借鉴发达国家的经验，独立负责金融物流系统的开发和管理，不受干预，更加适应非洲国家的特殊政治经济环境。
再观中国，金融物流的发展主要是由第三方物流公司推动的。这些公司不仅提供物流服务，还积极与金融机构合作，共同推出金融物流服务。尽管国内学者在物资银行、融通仓等领域有所研究，但这些大多基于传统金融物流服务的视角，较少从供应链和物流发展的角度去探讨金融服务问题。中国储运集团自1999年开始涉足金融物流，深刻感受到金融物流带来的发展机遇，并总结了多种金融物流业务模式，在集团内部广泛推广。
物流金融在宏观经济和微观经济结构中发挥着不可替代的作用。在国民经济核算体系中，它有助于提升流通服务质量，降低物资积压与消耗，加速宏观货币回笼周转。而在微观经济结构中，物流金融表现为一种集成式的创新服务，包括物流、融资、评估、监管等。这种服务不仅能提供高质量、高附加值的物流与加工服务，还能为客户提供间接或直接金融服务，提升供应链整体绩效。
随着第四方物流的出现，物流金融的概念得以深化。在这里，物流被视为一种特殊的“货币”，融入到金融交易活动中。物流金融不仅是一种特有的金融业务工具，也是金融与物流交叉学科的产物。在实际操作中，物流金融圈在交易过程中产生，互相需求、互为前提。
从供应链角度看，厂商面临的最大威胁是流动资金不足。开展物流金融服务是互利的选择，但风险管理至关重要。全面的风险管理理念必须深入人心。在传统的物流金融活动中，物流金融组织被视为资金融通的组织；而现代物流金融理论则强调，物流金融组织要生产金融产品、提供金融服务、帮助客户分担风险并管理自身风险以获利。挖掘物流金融风险的内涵，应结合利益价值与风险价值的精算逻辑，不应因噎废食，因惧怕风险而失去市场机会。