在当今时代，公司最为重要的使命之一就是管理成本。降低开支就如同增加收入，收入是公司运营的一切。正是得益于这一策略，公司才能制定更低的价格，将更多的资金投入到新产品研发中，提供更优质的客户服务。那么，公司应如何构建具有竞争力的成本结构呢？业务流外包（Business Process Outsourcing，简称BPO）是实现这一目标的策略之一。
BPO已超越功能性的议题，成为当下广泛讨论的战略性问题。事实上，许多公司正在考虑设立专门的总裁级岗位，负责BPO战略的实施与推进。
这一总裁级岗位需关注以下问题：如何从生产制造或软件外包转向业务流外包？哪些业务流程适合外包？选择离岸外包供应商的优势与劣势是什么？外包服务的事务方案是什么？
随着以成本为中心的竞争环境日益加剧，全球化趋势的推进和互联网的普及，都在催生一个新的商业趋势——业务流外包（BPO）。
BPO是一种富有创新性的事务策略，涵盖公司多个业务部分的外包，尤其是与客户关系、人力资源、财务会计、物流及后勤服务等部分紧密相关。通过BPO，公司可以降低运营成本，提高客户满意度。
关于BPO的基础知识，每位经理都应有所了解。或许你听说过BPO这个词，知道财富500强企业正在采用，但你的公司是否已经做好准备采纳这种策略了呢？
在深入探讨之前，我们先来定义一下什么是BPO。BPO是指企业将一些重复性的非核心或核心业务流程外包给供应商，以降低成本并提升服务质量。由于BPO涉及的流程是重复的，且采用长期合同的形式，因此它超越了咨询的范围。成功的BPO可以为公司创造价值。与传统的IT外包不同，BPO能更快速地实现公司目标的外包策略。在一个典型的BPO合同中，外包服务供应商将承担公司的某个特定功能。有效的BPO不仅是将流程外包出去，供应商还将对流程进行重组和改善。要做到这一点并不容易。正如维克多·雨果所说：“一种思维的年代到来时，没有什么可以阻挡它的前进。”我们深信BPO是事务自动化的下一个大趋势，利用外部供应商进一步实现业务流和体系的自动化已成为可行方式。现在企业在功能和资源上日益分散，全球性激烈竞争迫使企业专注于自己的核心业务并寻找降低成本的方式。完成BPO需要构建新的联系基础设施、树立一套新的应用。许多企业已经开始这样做。BPO带来的革新将比呼叫中心外包引起的革新更大。它涵盖了建立相互依赖的基础设施网络、技术服务、多个应用领域以及市场等方面。考虑到BPO的深度和广度我们的BPO增长理论包括：在沉重的成本削减压力下企业已准备好进行业务流程和应用的外包；流程进一步自动化的驱动力来自竞争的变化和业务运作方式的改变；尽管企业在应用方面进行了大量投资但完成BPO事务流程和外包供应商联系管理自动化所需的基础设施和应用尚未到位；在架构层面BPO主要由集成合作伙伴的Web Services和一些定义良好的接口完成。这些方面是我们分析的主要集中点包括企业应用是完成业务流程自动化的引擎；网络是实现客户与供应商联系自动化的有效工具；BPO联系是集成的Web Services模块通过互联网实现客户与供应商联系的自动化。总的来说随着成本压力的加重产品生命周期的缩短以及竞争环境的不断变化企业必须将业务流程外包给外部供应商以降低运营成本提高效率和加快产品上市速度。而这正是BPO所带来的机遇与挑战所在。现在我们正处于BPO生命周期的开端阶段，它将通过以下三个步骤逐步发展：首先是基于IT项目的外包，其次是基于任务的外包，如呼叫中心，最后是业务流程外包，如人力资源外包。每个阶段都会带来一些优势，开始是成本减少，接着是产品成本下降，长期下来会在全公司范围内产生优势，包括提高能力利用率和增加收入。
我们认为BPO是一个多阶段的投资循环，未来几年内将带来巨大的经济效益。主要的供应商包括Accenture、IBM、Infosys、Wipro等公司，它们都有可能成为BPO市场的领导者。
想要做好任何事情，正确理解术语是至关重要的。接下来，我们将提供一份关于BPO的术语，并对每个术语进行详细的解释。
1. 事务应用外包（Business Application Outsourcing）：公司A（供应商）将软件租赁给公司B（使用者）。越来越多的企业选择通过租赁方式获得如ERP、CRM、通讯与协同作业、电子商务等类型的软件。供应商提供关键的企业应用主机服务和管理。这样做的目的是减轻企业的日常管理工作，降低总拥有成本（TCO）。供应商的主机服务确保了应用的性能和可靠性。这也被称为ASP服务。
2. 业务流程外包（Business Process Outsourcing）：这是企业审查业务流程以及相应的功能部分，将这些流程或功能外包给供应商，并由供应商对这些流程进行重组的过程。BPO是将某个功能部门的所有功能（如事务处理、客户服务、索赔管理、人力资源、财务）都转移给供应商。外包供应商根据服务协议在自己的体系中对这些功能进行管理。一些BPO合同是根据服务水平来付费的，将供应商的收入与业务绩效或成本节约挂钩。
3. 业务流程离岸外包（Business Process Offshoring）：这是将业务任务（如医疗转录）或业务流程（如呼叫中心）转移到低成本国家（如印度、菲律宾）的过程。供应商与企业之间的交互主要通过电话和网络进行。离岸外包通常包括的任务有会计处理、信用卡处理、呼叫中心、翻译等。大多数任务不需要与人交互。离岸外包的浪潮始于80年代，在90年代加速发展，到2000年达到了高峰。随着全球经济放缓，离岸外包成为了节约成本的有效手段。
接下来的是企业转型外包（Business Transformation Outsourcing），它是更为策略性的BPO方式的自然延伸，涉及到所有后勤功能的外包以及全面的企业转型管理流程的外部承担。它的目标是实现BPO运作的长期利益最大化，进行全面企业转型。转型外包不仅是战术性问题，更是一种前瞻性的战略革新工具。它的理论基础是：只有通过企业转型才能实现大幅的业绩提升。
还有多方外包（Multioutsourcing），这是指将不同业务流程外包给多个BPO供应商的做法。例如，将人力资源流程外包给最擅长的供应商，而将物流外包给另一个供应商，IT开发与维护则又是另一个供应商。多方外包主要是为了分散风险，避免过度依赖单一供应商，以实现最佳组合优势。
最后是共享服务或“内包”（Shared Services/Insourcing）。共享服务是一种“内包”的方式，让企业通过建立独立的内部实体来执行特定服务（如工资处理、应收账款、差旅费用处理）以实现规模效应。典型的共享服务可以使用公司的应用和尖端技术来进一步提升流程质量（如财务、会计、采购、IT和人力资源）。共享服务的核心理念是更有效地利用稀缺的技术资源、更有效地提供服务和信息以及降低管理成本。