随着全球交易的日益复杂化，企业对供应链和物流的重视程度不断加深。众多处于兴盛阶段的公司逐渐意识到，他们的成功与国际交易管理的紧密相关，而竞争优劣势的转化亦在于将全球供应链管理视为战略决策的重要组成部分，并经常采用供应链外包管理的最佳实践。
通过经常采用外包供应链，企业不仅能够节省资金、接触国际交易专业技能，还能获得一定的自主权，更好地专注于其核心制造和销售工作。这种外包决策反映了企业在关键选择上的取向，如供应链服务的需求量和在何种程度上将业务和客户关系交给合作伙伴。
面对市场多样化和商业动态的冲击，供应链和物流行业持续适应客户需求的变化而发展。主要的变革包括：采用新技术使商业运作更为迅速，如利用互联网和大幅提升供应链的可见性工具；逐渐加速的全球化进程，表现在许多生产环节已转移到亚洲，尤其是中国；第三方在非中心物流服务方面的依赖性逐渐增强；新生消费市场的出现以及通过自由贸易协议不断开拓更多国家市场。
随着这些市场活动的逐渐成熟和企业全球化扩张的推进，企业越来越依赖第三方物流供应商（3PL）来实现其战略目标。由于跨国业务的复杂性，企业通常寻求专业的供应链和物流服务供应商的帮助。而灵活性是其中的关键要素之一。随着业务规模的扩大、复杂性和全球性的增加，供应链变得越来越脆弱。如今，即使是微小的中断也可能对供应链甚至全球经济造成冲击。近年来的一系列重大事件凸显了全球供应链的脆弱性和对不可预测环境做出反应的灵活性需求。灵活性涉及服务能力和运营选择、全球扩展和地理定位、信息技术基础设施能力以及供应链管理和应急方案的实践经验。对于运营规模及程度、多种运输供应商的选择、库存可见性、解决问题的团队和应急预案等要素的分析表明，它们都是提高供应链灵活性的关键点。合理应用这些要素可以更好地管理风险、控制潜在损失并保持竞争优势。
管理优化货物运输网络已不再像过去那样简单。管理多种模式下的多个承运商是一项复杂的任务。空运、海运、公路运输和铁路运输的选择日益扩展，为一些运输服务提供了更高的灵活性，包括紧急货物、集装箱拼装运输和全程零担运输等。整个运输过程的可视化特征突显了供应链的相互关联性和复杂性。许多企业已开始着眼于整合供应链，包括运输、配送、订单和库存管理等方面。可视化需求由于外部因素如安全、自由贸易协议、新的监管和法规等而进一步增加。可视化几乎位列所有全球化业务的必备名单之首。在当前的实时跟踪技术条件下，供应商期望实时了解货物的位置。可视化使企业能够专注于仓库中的可用库存数量、存储地点、所有权转移时间以及订单完成时间。简而言之，可视化涵盖了产品从制造商到销售者再到购买者的整个过程中的所有活动。获取准确的相关运输和库存信息并将其传递给公司，使他们在货物运送过程中对订单做出正确的决策。要想对信息做出反应并了解这些决策对运输过程的影响，从全局角度考察物流过程至关重要。例如，如果企业在发货前了解到道路拥堵的情况，就可以避免延误并有时间改变运输路线或通知客户发生了不可避免的延误。真正的可视化不仅仅是追踪货物，还包括对静态数据的定期审查和对内部操作的反应。在过去的二十年中，UPS每年在技术上投入约10亿美元来建立能够改善客户服务、提高运营效率和产生新收入的IT能力。以下是企业在使用UPS管理其全球供应链时可以选择的一些可视化技术工具，如UPS CampusShip，它有助于实现对运输活动的集中控制，减少传统纸质作业，优化成本，实现整体效率。它帮助多个用户在一个组织内通过桌面电脑发送UPS包裹和信件，同时完成其他与运输相关的任务。所有这一切都可以通过互联网上的任何电脑轻松完成。通过CampusShip平台，员工无论身处何处，都能轻松处理运输标签，从个人的电脑上进行预备。公司的决策者能够集中管理和控制整个流程。企业经理人则可以依靠它建立公司的运输指导方针，并精确跟踪各个部门和地点的运输成本消耗，根据需要生成详细的报告。CampusShip还特别强调权限和密码的设置，根据部门的不同来限制访问，从而有效防止对活跃单据信息的误操作。
UPS Quantum View是一款强大的可视化服务工具，其核心功能在于提供关于UPS货物在整个运输过程中的实时状态信息。无论是包裹的收取、发送、空运还是海运，对方都能享受到彻底的可视性。无需复杂的IT系统安装，它就能集成运输状态数据，实时更新，并将关键包裹的状态信息推送给相关人员。设计简洁直观，任何人只要具备基本的计算机技能就能轻松操作。从包裹的处理，到运输和到达的预计时间，再到可能遇到的延误原因，所有信息都一目了然。它还提供了定制选项，包括异常处理、偏好设置和海关报关信息的在线查看等。
尽管许多技术工具已经提供了相当程度的可视化，但UPS仍然听到了客户的反馈：“看到”还远远不够。对他们来说，真正的价值在于可视化带来的可操作性。这正是UPS开发Flex Global View的主要动因之一。Flex Global View是一种数据整合方法，包括多模式运输、采购订单、清关以及订单和库存管理数据，所有这些都可通过网络轻松获取。通过这个平台，企业可以大大提高全球清关作业的效率，迅速浏览关税信息和一致申报单的项目细节。
UPS的Flex Global View工具不仅会自动通知企业日常运营中的重要事项，而且其分析和通知功能可以在货物到达关键运输节点时及时通知企业。通过这一平台，企业无需手动收集和解析报告就能看到关税信息，大大提高了生产效率。
随着需求的不断变化，企业需要不断获取新的能力。UPS有一支专业团队致力于将这些能力应用于各个行业，包括报告分析、扩展的申报单项目、异常检测和多模式无缝跟踪等能力。
在现今的环境中，专业供应链服务供应商的角色已经扩大，需要紧密连接供应商、运输商、客户和货物，提高事务运作效率，并促进全球产品流通。企业期望供应链专业人员能够将供应链活动与整个产品生命周期同步协调。一个全面的物流供应商不仅能够结合实体和智力资产来支持企业的全球化发展，而且还具有全程供应链视野，对系统、实物资产、全球网络或供应链合作伙伴有深入了解。
成功的企业明白，优秀的供应链管理是企业竞争优势的关键。他们理解需求预测、采购、生产、配送和运输等整个产品生命周期的活动都必须无缝衔接。一个运作良好的供应链可以为企业带来利润、收益和客户满意度的提升。
企业追求供应链效率并不一定意味着要一直压缩成本。一味的成本削减往往只是短期解决方案，可能无法产生持久的效果。相反，通过实施能够持续降低成本的战略性方法，企业可以获得真正的价值。例如，通过优化供应链过程中的运营资金和销售成本，提高资产利用率，企业可以在市场和财务效益方面取得有价值的成果。
在降低供应链成本时，企业需要综合考虑五个关键因素：库存减少、产品合理化、客户细分、供应商管理和物流网络优化。这些功能的协同作用可以清晰地定义企业的市场定位，并在实现战略目标的过程中起到杠杆作用，确保企业在困难时期和繁荣时期都具有生存和竞争力。成功的企业将供应链管理视为一项重要的商业战略要素，并不断发展灵活的供应链，以完成一系列全球商业战略目标。