一、物流的界定
物流中的“物”指的是那些具有实体特性和能够进行物理性位移的物质材料。“流”则是物理性运动，这种运动以地球为参照系，涉及到地球表面的物质移动称为“位移”。无论是宏观的地理性大范围运动，还是微观的同一地域、同一环境中的小范围位移，都属于物流的范畴。而“物”与“流”的结合，则是一种基于自然运动的高级运动方式。这种结合不仅存在于特定的物理条件下，更在于它关联于军事、经济、社会背景下的物质运输，以满足特定需求。
二、物流的分类
由于物流目标、意图和规划的不同，形成了不同类型的物流。
（一）微观物流：它指的是从社会再生产全局角度研究和探讨的物流活动，具有综观性和全局性。主要研究内容包括物流总体构成、物流与社会经济的联系、物流与经济发展的联系等。
（二）微观物流：指具体的、实际的物流活动，如顾客和生产企业所进行的实践活动。在整个物流活动中，任何一个部分或环节的具体物流活动都属于微观物流。
（三）社会物流：指超越单个家庭或企业，以整个社会为范围的物流活动。
（四）企业物流：从企业的角度研究与其相关的物流活动，是具体、微观的物流活动的典型范畴。
（五）全球物流：是现代物流体系发展快速、规模巨大的一个领域，伴随着全球间的经济往来、贸易活动以及其他国际交流而产生。
（六）区域物流：指在一个国家范围内或一个经济区域内的物流，受到相同法律、规章、制度的影响，以及相同文化和社会因素的影响。
（七）一般物流：指物流活动的共同点和一般性，涉及全社会、各企业，物流体系的建立、物流活动的开展必须有普遍的适用性。
（八）特殊物流：指在某些特定规划、特定领域、特定行业中的物流活动，这些物流活动在遵循一般物流规则的基础上，具有特殊的限制因素、特殊应用范围、特殊管理办法、特殊劳动方针和特殊机械装备。
三、物流的体系及要素
物流体系是由各物流要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。物流体系是社会经济大体系的一个子系统或组成部分。
物流体系具有输入、转化和输出三大功能，通过输入和输出使体系与社会环境进行交流，而转化则是这个体系的特色功能。物流体系原本客观存在，但一直未被人们充分认识和利用。它是一个大跨度体系，地域和时间跨度都很大，同时稳定性较差而动态性较强。它的复杂性导致结构要素之间存在很强的矛盾现象，称为“效益背反”现象。处理时需谨慎，否则可能导致整体恶化。
物流体系的方针一般有五个方面：服务方针、快速及时方针、节省方针、规划优化方针和库存调理方针。
四、供应链的物流管理
供应链是从采购开始，经过生产、分配、销售最终到达用户的过程。这是一个相互关联的环节，物流活动受到供应链的制约。实际上，供应链管理就是将企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。供应链有四个关键：一是供应链是一个单向过程，各环节紧密相连；二是供应链是全程的战略管理，需要从整体角度考虑，否则可能导致决策失误。在物流供应链管理中，库存不再是简单的保持生产和销售的措施，而是被视为供应链的平衡机制。在这一理念下，不同链节上的库存观存在差异。
供应链管理的实践采用了新的管理方法，如采用整体综合方法替代接口方法，通过优化最薄弱环节来寻求整体平衡，应用简化供应链策略避免信号堆积和扩展，以及运用经济控制论实现控制等。尽管战略上要求企业全面管理供应链，但并不意味着所有环节都需要由企业亲自操作。在某些环节上，利用社会力量进行操作也是合理的。
出产物流是指从原材料、燃料和外构件投入到生产过程中，经过一系列工序和存储点，以在制品的形式从一个生产单位流向另一个生产单位，直至最终产品入库的全过程。其核心在于如何对生产过程中的物料流和信息流进行科学规划、管理和控制。
物流技能涉及物资流转或运输技能，与生产技术不同。物流技能主要关注如何将生产出的物资从生产者转移到消费者手中，包括硬技能和软技能两个方面。物流技能的高低直接关系到物流活动的有效性和完成度。
从社会经济角度看，物流属于宏观物流；而从企业运营角度看，则属于微观物流。宏观物流关注整个国家或区域内的整体物流操作，而微观物流则聚焦于企业内部的物流体系网络、物流管理等。还有一个“半微观”的概念，它主要关注产品和商业的整体物流途径。
从物流成本的视角来看，准确核算物流成本是一项困难的任务。宏观物流关注物流成本在国家经济中的占比，而微观物流则能提供更具体的物流成本数据。但由于各种复杂因素，要准确计算特定产品或整个社会的物流成本仍然具有挑战性。
在社会经济生活中，物流的地位无法被替代。经济不仅仅是生产和消费，还包括物品从生产到消费者手中的过程，即流转。物流作为这一过程中的重要组成部分，是经济要素之一。物流在经济中的地位不容忽视。流转，是供应（出产）中的不可或缺的一环。它并非只是简单的制作或培养过程，而是涉及到更为宏大的经济规划与布局。以日本为例，全球的原材料和新鲜食物汇聚于此，同时日本的产品也遍布世界各地。我们必须明确区分“制作物品”与“运送物品”这两个环节。
流转包含了两个核心功能：商流和物流。商流主要关注产品的所有权转移，从生产源头到商家，再到最终消费者；而物流则侧重于物资的物理性活动。这两者虽然看似不同，但实际上都是流转的重要组成部分。
除了这两个核心功能，流转还包括许多辅助性活动，如信息、金融及其他服务。物流活动更是丰富多样，包括运输、配送、保管、装卸、包装、流通加工、在库办理以及物流信息处理等，这些活动还可以进一步细化。
经济构成中，流转是其中的重要一环；而在流转中，物流又占据了举足轻重的地位。它们之间紧密相连，任何一方的变化都会对整个系统产生影响。我们需要从社会的角度全面看待物流的重要性。
再来说说“后勤”（Logistics）这一概念。它在二战后逐渐被经济界广泛应用。美国自上世纪六十年代起，逐渐用Logistics替代了Physical distribution，这一术语在七十年代被引入日本，被翻译为“物流”，但赋予了其新的含义。
后勤与实物分销的区别在于，后勤在此基础上有了延伸和扩展，但本质仍是相同的。这种延伸和扩展是建立在现代科学技术能够完成对这一过程的控制和能够管理和协调大规模体系的基础上。虽然实质相同，但层次上有了时代的不同。
后勤的思想具有战略性，是企业战略行动的根本原则，而不仅仅是一项功能活动。它是一种思维方式，能为企业建立新的管理模式。后勤网络的实体要素包括原料产地、制作工厂、配送中心和客户。具体的后勤活动包括客户服务、订单处理、配送联络等十四个方面。
“第三个赢利源”的说法主要源于日本，是对物流潜力和效益的描述。这一理论的前提是物流能够完全从流转中分化出来，成为一个独立的、有自身目标和管理的体系，并可以作为“赢利中心”型独立体系存在。