现代物流作为社会生产过程的必要组成部分，随着科技进步和交易规模的扩大，其功能和服务领域不断扩展和深化。其发展趋势呈现一体化、网络化、智能化、专业化、社会化及国际化等特点，这些趋势在很多其他工业领域也有体现，但现代物流业因其独特的工业特性而展现出个性化的趋势。
现代物流业在经济体系中占据重要地位，具有不同于其他工业的特有属性，它是一个复合型工业，依附于其他工业，并具有明显的外部性。随着工业环境、服务目标以及工业自身的变化，现代物流展现出许多新的发展趋势。
一、工业布局：物流中心随工业转移而兴起
现代物流的管理形式主要从经济发达区域开始发展。在这些区域，随着工业规模的扩大和分工的细化，物资在产供销环节之间的流通需要更加顺畅。在需求引导下，现代物流逐渐发展成熟，大的物流中心也在这些区域逐渐形成。
工业的集聚也导致这些区域的生产成本不断上升，资源约束日益凸显。许多工业，特别是对那些原材料和劳动力投入较大的制造业开始从这些区域搬出，转移到经济相对不发达、拥有更多廉价原材料和劳动力的区域。
制造业的这些搬迁带来了巨大的物流量，对物流服务需求强烈。工业的搬迁必然引发物流中心的搬迁。全球的大型港口作为物流的主要节点，近年来亚洲港口以惊人的速度发展，成为全球最繁忙的集装箱港和远洋班轮航线的主要集中地。这些港口以港口为中心，整合各种运输方式，拓展物流服务功能，成为新型的世界物流中心，并通过全球航线的延伸和信息的交汇构建了覆盖全球的物流网络。随着工业的二次转移，新的物流中心在接纳这些工业转移的区域逐渐兴起。
二、工业分工：物流工业由水平分工转向垂直分工
物流业是一个复合型工业，它在运输、仓储、包装、加工等多个传统工业的基础上整合发展而来。过去，物流工业的分工一般是水平横向的，即根据功能进行划分，物流供应商主要是运输、仓储等具有单一功能的传统物流企业。
随着现代物流理念的发展，集成了多种物流服务功能的现代物流服务形式应运而生，并逐渐取代了传统物流服务形式的主导地位。物流服务主体也由功能单一的传统物流企业，发展为具有运输、仓储、配送、加工等多种服务功能的综合物流企业。与此物流需求的时空跨度不断增大，促进物流网络不断扩展，物流服务规模不断扩大。
三、运营新模式：物流办理软硬件分离
最初的物流形态是企业自办物流，即生产和出售企业自备运输工具、仓库堆场、装卸机械等物流设备设施，这些设备一般只为本企业服务。随着物流业的兴起，出现了企业间的联合配送，随后又出现第三方物流，物流服务供应商和服务对象逐渐分离。由于第三方物流企业通常拥有一定的物流硬件设备设施，这一阶段物流产业仍维持着硬件设备与软件管理一体化的状况。
现代物流和供应链的发展催生了第四方、第五方物流的出现，即专门提供物流规划和进行物流人才培养的企业或组织。尽管这些分类方法在学术界仍有争议，但值得关注的是，那些不依赖或不完全依赖物流硬件设备设施的物流服务提供者或参与者在工业界开始涌现，并且其市场份额在不断扩大。这些类型的物流服务供应商本身并不拥有物流设备设施，但它们会为服务对象制定全面的物流计划，然后利用社会物流资源来实施这些计划。一些第三方物流企业也在向这一方向转型，它们减少自有物流设备设施的规模，同时整合社会物流资源来服务自身，即从“拥有”物流硬件转变为“控制”物流硬件。
物流产业中软件和硬件的分离，使产业分工更加明确，提高了服务的专业化和服务水平，同时也能够加速市场发育和产业升级。这一新的物流产业发展趋势在未来将更加明显。
四、产业新动力：物流经济效益与社会环境效益的融合
传统物流业将物流视为一个相对独立的体系，这使得物流具有显著的外部成本与外部效益。在无序竞争的情况下，物流企业无法获得合理的补偿和回报，造成了外部效益的问题。现代物流理念已经开始认识到物流业是一个依附于其他产业创造附加价值的脆弱产业。物流服务提供者和服务对象之间的关系已经从竞争关系转变为合作关系，成为利益共同体。物流服务提供者必须充分考虑服务对象的需求和利益。
随着“绿色物流”理念在全球的推广，高耗费、高污染的传统物流业发展模式将受到限制或需要支付高昂成本。注重服务质量的物流企业将在市场中获得更有利的竞争地位和更合理的回报。现代物流理念的进步推动了产业发展模式的转变，产业回报与社会、环境效益的融合将推动现代物流业健康、快速、持续发展。这一利益基础将使物流业更加注重社会责任和环境保护，实现经济效益与社会环境效益的良性循环。