第三方物流，作为物流领域的新兴力量，在现代经济中展现出了巨大的潜力。它连接着出产者与顾客，为二者之间的有效移动提供全方位的服务，这就是我们所说的第三方物流（Third Party Logistics或3PL）。
第三方物流的核心服务内容丰富多彩，涵盖了客户服务、需求预测、订单处理、运输配送、存货控制等关键方面。还包括库存管理、加固解固、转移装卸、包装加工以及信息服务等一系列衍生服务。这些服务共同构成了第三方物流的核心竞争力，满足了现代商业对于物流高效、精准的需求。
尽管第三方物流的历史相对较短，大约只有10到15年的时间，但其发展势头迅猛，市场前景广阔。在美国，第三方物流业已被视为处于介绍到成长阶段的产业，其产值占整个物流业总值的近六成。在欧洲，第三方物流的市场份额也达到了20%。而在我国，随着电子商务的繁荣，第三方物流正迎来快速发展的机遇。
当前我国代理业尚不发达，许多人对现代物流仍感到陌生。过去，各单位潜在的物流需求往往被视为单纯的运输任务，要么由本单位的车队完成，要么在无奈之下交给专业的运输企业。但随着我国的开放程度不断提高，外资物流企业的进入，使得我国运输业面临竞争压力。这也促使许多企业为了专注于自己的主营业务，将运输服务部分“剥离”出去，使其服务社会化。这些运输服务单位在失去“皇粮”后，不得不自我寻求新的发展路径，向物流业扩展。
第三方物流供应商是一个为外部客户管理、控制和提供物流作业服务的公司。在货物的实际流动链中，第三方物流并不是独立参与者，而是代表发货人或收货人执行任务。对于客户来说，选择第三方物流主要基于对其作业利益、经济利益、管理利益和战略利益的期待。
当今社会正处于一个追求简便、快捷的时代，人们期望所使用的任何东西都是简单、方便、易用的。对于企业来说，无论是将单个的仓储管理还是一整套分销体系交给第三方去做，建立一个有效的第三方物流关系都需要做大量的工作。虽然有许多疑虑，但那些有过经验的人都知道它的价值所在。专家们认为，简化第三方物流活动并融入企业的运作中去是有可能实现的，但必须要确保买家没有任何额外的开支，并且企业需要建立一个优秀的服务和支持环境，以便第三方物流的最佳运作。
那么，大的货主单位如何运用外部力量，即如何选择物流公司呢？以下是一些经验分享：
1. 建立跨部门的组织
物流涉及面广，需要出产、市场营销和质量管理等各领域的专业人才共同协作。必须组建一个跨部门的物流团队。
2. 确定物流服务的目标
明确本企业在运用物流服务方面的目标，是选择物流公司的前提，也是衡量未来物流绩效的标准。确定目标后，就能更好地评估可能的挑战并选择合适的物流公司。
3. 了解用户对物流服务的需求
了解本企业产品的买主在物流服务方面的需求，以确保所选的物流公司能够满足这些需求。
4. 制定选择标准
根据企业目标和相关用户需求，制定选择物流公司的标准。这些标准不仅用于评估物流公司，也是未来对物流公司提出要求的基础。
5. 筛选潜在的物流公司
根据制定好的标准，在物流行业中寻找合适的候选者。这些候选者不仅要符合企业的事务方向，还要能适应企业的区域规模。
6. 向候选者咨询意愿
向候选物流公司发函，介绍公司概况和招标项目的性质与规模，并要求对方提供公司基本情况和服务能力范围。
7. 公布咨询方案
向初审合格的物流公司公布咨询方案，提出运输、仓储及增值服务的要求，并请对方提供详细的报价和服务能力情况。
随后，企业需对备选物流公司的资质进行复审。基于调查报告、咨询报价单及其他相关资料，企业将对招标公司的财务状况、管理理念及战略契合度逐一进行评估。
通过细致的比较分析，企业会选用层次分析法，将各招标竞争者的条件与企业的筛选标准进行对比。将各备选物流公司的各项指标输入计算机进行对照，以便领导层做出最终选择。一旦确定了合作的物流公司，将与其签订第三方物流协议。
在此，向企业提出一些建议。企业在选择第三方物流服务时，需要进行全面的自我审查，明确自身的需求，并不仅仅局限于某一具体环节，而是要重视整个供应链的运作。物流管理者需要关注从原材料产地到最终用户的全过程，包括售后服务。
引入第三方物流会影响企业的各个部门，因此需要得到高层领导的全力支持，并确保各部门领导能够接纳这一方案。方案的实施需要额外的时间和资源。一开始就要确保第三方物流关系走上正确的轨道。一些第三方物流公司已经为初次合作制定了一套方法论，其中一个参考形式称为“START”，每个字母代表物流实施阶段的不同方面。
在合作过程中，消除沟通障碍至关重要。如果各部门之间没有良好的沟通，企业在执行第三方物流协议时可能会遇到阻力。各部门应紧密配合，找出沟通障碍并解决之。将信息技术融入方案也是必不可少的。物流是一个数据密集型活动，第三方物流协议涉及信息的处理和共享。从项目一开始就应将信息技术部门纳入其中，这对于物流协议的成功执行有很大的帮助。
企业与物流供应商应不断监督和检查项目进展，意识到双方关系将随条件的变化而变化。事前准备是必要的，不论企业的目标如何，事先做好准备会增加合作成功的几率。与第三方物流公司合作是物有所值的。