自上世纪8年代以来，随着区域经济一体化的兴起，全球经济见证了一种普遍现象：区域经济合作愈发活跃。在区域之间，物流、商流、信息流和资金流的交换不断加速，对物流活动的需求也日益增长。在此背景下，如何缩短物流时间、减少物流间隔和降低成本，成为促进区域经济和谐发展的关键所在。区域物流作为现代物流的重要组成部分，受到了全球范围内的广泛关注。
进入21世纪，我国各级、工业界和理论界高度重视区域物流的发展。为了实现区域经济社会的可持续发展，需要对区域物流进行整体规划、协调和控制，以优化各要素的系统性能。区域物流不仅涉及区域内实体活动的物资流动，还涵盖区域间的货物集运过程，旨在满足生产和消费的需求，提高区域经济运行质量。
“区域”在此背景下的含义是特定的经济区域规模，而区域物流作为区域经济活动的重要支柱，体现了资源的合理配置和有效利用。其价值取向是满足区域经济社会的和谐及可持续发展的战略需求。随着经济社会的发展，区域物流逐渐涉及运送配送、仓储保管、现代包装、装卸转移、流转加工、信息处理等多个领域。
回溯历史，区域物流的发展与社会分工和区域经济专业化紧密相连。在社会第一次大分工后，物资活动零散且分散；第二次社会大分工后，物资流转范围逐渐扩大；而第三次社会大分工后，物资流转更加频繁，出现了以条件优越区域为中心的区域性二元结构。随着产品经济的发展，中心区经济与其他区域之间的物流联系不断加强，外围区域也逐渐成为次级中心，形成了多核结构的区域经济。
在经济社会的发展进程中，区域物流被融入一个既一致又相互依赖的系统之中，深刻影响着区域的工农业生产、居民生活和经济社会运转。这也引发了人们对区域经济理论在物流工业定位分析中的应用的重视。例如，将增长极理论应用于区域物流规划，可以集中在以下几个方面：在基础设施建造中，注重“资源增加极”、“工业增加极”和“城市增加极”的有机结合；在物流园区的建造中，重视增加极的诱发效应、极化效应等；在关键物流园区的建设中，应关注“增加极核效应”。这些应用有助于我们更深入地理解区域物流与区域经济之间的关系，为未来的可持续发展提供有力支持。自上世纪80年代以来，区域经济一体化和区域经济合作的趋势逐渐显现，成为经济领域中的普遍现象。区域物流、商业流动、信息流、资本流动等日益繁荣，物流服务活动愈发频繁。如何缩短物流距离、减少物流时间、降低物流成本，成为区域经济协调发展亟需解决的问题。在此背景下，区域物流成为现代物流发展的重要领域，备受全球关注。各国都高度重视区域物流的发展。
进入21世纪，我国各级、产业界和社会各界都高度重视物流理论和实践，以促进区域发展和商品以及各种要素的高效流动和优化配置。为了实现区域经济和社会的可持续发展，必须开展区域协调的物流活动，进行整体规划和合理控制，达成区域物流系统的最优目标。区域物流涉及区域内货物的实体流动，强调物流系统的优化以保障整个区域的物流活动，满足生产和消费的需要，提高区域经济运行质量，促进区域经济的协调发展。
“区域”在区域物流中具有特定的经济意义，可视为一个区域经济。作为区域经济活动的重要组成部分，区域物流能够有效地发挥地区支柱作用，体现资源的合理分布和有效利用，满足区域经济和社会可持续发展战略的需要。
作为区域经济和社会的子系统，区域物流涉及货物在区域内的运输、仓储保管、现代包装、搬运装卸、流通加工、信息处理等多个领域。它的产生和发展与区域经济合作和社会分工的兴起密不可分。最初的社会分工以自然经济为主，商品生产和交换比例较小，区域之间的联系较弱，常见于游牧部落和农业部落中的零星、分散的物资供应活动。随着手工业、矿业、小规模工业的出现和发展，如制造业和商品生产的连续发展，交换活动的深化使得商品流通更加频繁。一些具有优越条件的地区开始成为商品交换的中心或形成多个区域性中心。随着商品经济的发展，中心地区的经济迅速崛起，对资源的需求大幅扩大，与其他地区的物流联系不断加强；而外围地区也逐渐发展成为区域次中心，形成了多层次的区域经济结构。
在经济社会的发展中，中心地区与外围地区之间的货物和材料流通逐渐融合，实现了区域经济的空间一体化。区域物流被纳入一个统一、相互依存的系统之中，形成了区域物流网络的发展趋势。这对区域工业和农业生产、民众生活以及经济社会功能产生了深刻影响。
区域经济理论强调了区域经济增长的重要性。在区域物流和经济社会的发展中，需要注重商业流动、信息流和资金流的协同作用。没有高效的货物流动，就不会有经济的增长和扩散效应的实现；没有合理的货物流动，就无法促进区域经济和社会的可持续发展。另一方面，区域经济理论也可以应用于物流产业的分析中，指导区域物流的发展。例如，增长极理论在区域物流规划中的应用可以集中在以下方面：注意物流基础设施的建设与“增长点”、“增长行业”和“城市增长”的有机结合以避免重复建设；在物流园区建设中注意发挥增长极的极化效应、渗透效应和扩散效应；重视物流枢纽和物流园区建设以形成“核心增长效应”。