一些新近涉足物流行业的业者向我们倾诉他们的困惑。尽管他们为了探寻物流行业的未来前景，已聆听众多专家学者的讲座，参与了众多研讨会，然而至今对于物流的认识，除了“能赚钱”之外，仍停留在“物流的概念”、“源流历程与演进”等理论层面。他们迷茫地表示：“没有人能明确告诉我们，在激烈的市场竞争中，我们能占据多大的市场份额，我们又该何处定位自身？”此刻，“摸着石头过河”无疑是物流行业最真实的写照。
尽管我国的物流业尚未成熟，但已有一些先行者勇敢探索，积累了一些成功的经验。我们必须承认，物流行业存在着众多问题，但我们不应该只聚焦于问题，而应该积极地寻找解决问题的方法，从问题中发现机遇，推动行业发展。
对于大多数物流企业来说，他们急需了解实际运作的经验和建议。出于这种考虑，我们提出了“物流企业如何拓展盈利来源”的问题，希望以更务实的态度进行讨论，给大家带来一些启示。
盈利的源泉是多样的，企业可以通过创新来拓展盈利渠道：
1. 物流企业应积极研究市场变化，寻找对策，进行物流创新。比如，围绕主营业务延伸企业的运营范围。在完善物流基础设施、提高其配套能力的前提下，积极展开物流加工、货物保管和运输等事务。这些活动应与商业活动有机结合，使服务功能多样化和全面化。企业还应调整组织结构和存量资产，开展规划运营活动，以降低物流成本和提高服务水平。例如，拆零产品配货是一个潜在的盈利增长点。近年来，连锁超市对拆零作业的需求日益强烈。国外同行配送中心的拣货、拆零劳动力已占整个配送中心劳动力的70%。通过电子标签拣选系统，可以大大提高产品处理速度，降低差错率。关于这一事务，很少有物流供货商认真思考过客户的需求。只有深入融入商业运作中，才能在连锁超市、IT业、宅急便等新型业态中开拓市场空间。
2. 要发掘潜力，仓储企业的最大资产是库房、场地等。如何使这些现有资源效益最大化是一大关键。仓储企业中，通用库房作为存储货物的主要场所，在物流设施中占有重要地位。我国的库房大多为平面库，沿海地区以公路车辆为主要出入库方式的库房，轿车一般不进库。为了习惯库内货物的快速流动，“门”开得比较多。企业应灵活应对库房、场地的租赁，不断搜集信息、研究市场、分析租赁客户情况，进行调整。将效益差、易欠租、管理不善的客户替换为效益好的客户，从现有资产中再争取一块利润。企业还应适应事务需求，引入商业加工、安装和整修等服务，从扩大功能方面再争取效益。运营好现有的库房、场地等资产，需要有从现有资产中争取更多利润的意识。
对于物流企业而言，运营策略的制定对物流成本有着重大影响。在运营过程中，如何控制各项关键指标如作业率、车辆完好率、车辆运用效率等是盈利的关键。特别是在市内配送方面，由于时效性要求高、批次多、批量小、派送点多等特点，对货源的把控、派送作业规划的合理性以及人员、设备的有效利用显得尤为重要。
对于传统物流企业的运营路径，我持有这样的观点：不必完全遵循现有的套路，通过以下几个方面的尝试，同样可以取得出色的表现。
让我们看看佛山的一家国有储运公司是如何发掘资源的潜力的。虽然它起初并没有想要转型为第三方物流，但它却巧妙地利用自身资源开辟了期货交割仓的业务领域。这看似平常的业务实际上成为了其质押融资服务的招牌，收取担保费为其带来了可观的收入。在广州，一家航运企业也通过创新的思路，利用自身拥有的船只开辟了珠江夜游的旅行项目，这种新颖的运营模式不仅吸引了广大游客，甚至政治高层也对其青睐有加。类似的情况也发生在广州的一个码头，原本专注于进出口装卸，但面对激烈的竞争，它转向内地至广州的沿海货运输，结果取得了更加丰厚的收益。这些实例告诉我们，“歪门邪道”有时候也是一种策略和资源发掘的智慧。
服务是另一个不可忽视的关键点。当价格没有竞争优势时，服务水平的高低就成了决胜的关键。广州有一家二类码头为了争夺业务，不断提高报关速度，打造了一条龙服务，并设法与海关建立良好的合作关系。第三方物流企业之所以能够脱颖而出，很大程度上是因为它们能够响应供应链管理中对信息的高要求，提供更加个性化、专业化的服务。
有些企业通过“为人作嫁”的策略也取得了成功。例如广州的一家国有储运公司虽然尝试学习第三方物流未能如愿，但它却通过经营家电批发商场取得了稳定的收入。同样是通过批发业务，另一家企业更是别出心裁地开设了钢材批发商场，既收取租金又开展装卸、加工和配送服务。一些从事运输的企业通过开设货运交易商场也取得了不俗的业绩。这些成功的例子告诉我们，不必盲目追随主流业务模式，结合自身资源和市场需求进行创新同样能够取得成功。
我并不反对企业转型为第三方物流。只是想提醒大家，转型并不是简单的模仿和复制。不要盲目相信所谓的“一条龙”服务承诺；不要把所有希望寄托在大企业身上；也不要以为整合社会资源就能轻松成功；更不能期待转型就能立即带来丰厚的利润。转型要从基础做起，从库存管理开始逐步推进，并在此过程中不断摸索和适应信息化的趋势。只有真正理解和把握物流行业的本质和趋势，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。