第三方物流企业在供应链中发挥着至关重要的作用，它们扮演着桥梁和枢纽的角色。从跋涉论的角度来看，第三方物流企业的功能就是接口功能，连接着供应链中的各个环节。
这些环节包括原材料供应商和生产商、配件制作商和集成制作商、制作商和零售商，以及零售商和用户。第三方物流的跋涉本身是一个过程，需要对输入进行合理转化以满足个性化的输出要求。如何进行有效的接口衔接，如何实现合理的转化，是我们要从跋涉论的角度研究第三方物流企业的关键所在。
1. 有效衔接接口，实现物尽其流。在供应链中，任何两个子跋涉之间的接口问题处理不好，都会影响整个供应链的顺畅运行。第三方物流企业需要有效地衔接这些接口，使得物流能够畅通无阻。它们需要解决诸如原材料供应、产品出产、配件制作和集成制作等子跋涉之间的衔接问题。只有这些问题得到妥善解决，整个供应链才能高效运转。
2. 以顾客为中心，根据输出要求完成输入的合理转化。第三方物流企业的输入包括人、财、物和信息，而输出则包括效益、服务、对环境的影响以及信息。第三方物流企业需要根据顾客的需求对输入进行合理转化。不同的顾客对物流服务的需求各不相同，第三方物流企业需要根据这些需求变化，对输入进行个性化的转化。例如，根据客户需求对原材料进行加工，或者在运输过程中提供贴标签等服务。
第三方物流的概念源自于管理学中的Out-souring，意指企业动态地配置自身和其他企业的功能和服务，利用外部资源为企业内部的生产经营服务。将Out-souring引入物流领域，就产生了第三方物流的概念。第三方物流是生产经营企业为了集中精力搞好主业，把原本自己处理的物流活动，通过合同方式委托给专业物流服务企业，保持与信息服务企业的密切联系，实现对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。第三方物流又称为合同制物流。
从事第三方物流的企业在委托方物流需求的推动下，从简单的存储、运输等单项活动转变为提供全面的物流服务，包括物流活动的组织、协调和管理、规划最优物流方案、物流全程的信息收集和管理等。第三方物流的产生是社会分工的结果。在Out-souring等新型管理理念的影响下，各企业为了追求市场力量和效益的最大化，将资金、人力、物力投入到其核心事务中，导致物流业等非中心事务从生产经营活动中分离出来。将物流业务委托给第三方专业物流公司负责，可以降低物流成本，提高物流活动的服务效率。
第三方物流企业在供应链中扮演着至关重要的角色，它们通过有效的接口衔接和合理的输入转化，为供应链的顺畅运行提供了有力支持。第三方物流的产生也是社会分工和专业化的结果，有助于提高企业效率和降低物流成本。在20世纪的最后十年里，伴随着信息技术的迅猛发展和计算机技能的日新月异，新的管理理念开始悄然诞生。在这个背景下，供应链和虚拟企业等注重外部协调和合作的新管理理念逐渐崭露头角。它们不仅使物流活动变得更为复杂，而且对物流提出了更高的要求，例如零库存、准时制以及快速响应等。由于这种需求过高，一般企业很难独自应对这些挑战，因此产生了对专业化物流服务的需求。第三方物流应运而生，满足了这种需求。它的出现不仅满足了企业间专业协作不断变化的需求，而且整合了进出物流，提高了物流服务质量，增强了供应链的全面控制和协调，促进了供应链整体优化。
随着物流研究的深入和物流实践的积累，物流理论已经发展到了一个新的阶段。这个阶段的特点是不仅关注物流的改进，更强调将物流改进与提高竞争力相结合。这是第三方物流概念出现的逻辑基础。随着经济的自由化和商业全球化的发展，物流领域的目标不断放宽，竞争也日趋激烈。物流企业为了应对这种竞争压力，不断拓宽服务内容和服务范围，进而催生了第三方物流的出现。这是第三方物流概念的历史基础。
在过去的几十年里，物流对企业市场竞争力的决定性作用变得越来越明显。企业的市场表现主要由产品质量、价格和供应三个关键因素决定，而这三个因素都直接受到物流的影响。随着世界经济在纵向上对工业、挑战者、顾客、商店和物流公司进行重新分工，介入生产和出售环节的物流公司已成为物流业发展的必然趋势。第三方物流以其给供应链各参与者带来的诸多优势和便利受到了极大的欢迎，市场潜力巨大，必将成为未来物流业的主流。