在过去的几十年里，物流在企业竞争中的重要性逐渐凸显。企业的市场表现主要由产品的质量、价格以及供应情况决定，而这三个要素都直接受到物流的影响。随着国际经济格局的重组，物流行业正经历着纵向的工业、供应商、客户、交易和物流公司的重新分工。
物流这一词汇源于英语中的Logistics，原本指的是军事后勤保障。二战后，物流概念被广泛应用于经济领域。美国管理大师杜拉克在六十年代就敏锐地察觉到了物流领域的机会与挑战。根据美国物流管理协会的定义，物流是为了满足客户需求，对原材料、中间库存、最终产品及相关信息进行的有效的移动和存储的计划、实施与控制过程。这个过程涉及四个关键组成部分：实体活动、实体存储、信息活动和协调管理。
由于物流涉及到产品从供应商到客户之间的复杂空间流转过程，涉及到生产、流通、消费等多个领域，现代物流管理的内容越来越广泛。实际上，物流是对供应链中的产品在各供应链参与者之间进行管理，包括流动中的（运输中的）和非流动中的（库存的）。通过供应链管理，对整个流程的产品和信息进行增值管理，以获取最大的运作效率和效益。
物流行业的发展是由社会生产力发展水平决定的。二战后，企业内部生产水平的下降，以及存货管理的优化，对物流行业提出了更高的要求。全球经济一体化的迅速发展和新型市场的形成，迫使企业采用全球战略，寻找生产资源。这些需求构成了物流发展的动力，其中企业内部生产水平的下降是主要原因。
为了参与国际竞争，企业需要降低产品成本（包括生产成本和销售成本），降低库存（包括仓储和运输过程中的库存），提高效益。他们要求准确及时的信息，并要求整个供应链流程的可视性。第三方物流供应商解决了这些难题，因此越来越多的企业选择了将物流业务外包。
第三方物流是由供方和需方以外的物流企业提供的物流服务形式。广义地说，它是相对于自营物流而言的，即专业物流企业为社会提供物流服务，按照客户的要求进行货物的运输、包装、保管、装卸、流通加工、配送等活动。在探讨现代物流体系的进程中，我们并不一定要按照是否是自营物流还是专业物流来区分。第三方物流应该向现代化、高水平、信息化物流看齐。
第三方物流供应商是一个为外部客户提供物流管理服务的公司。他们并不在供应链中拥有所有权，但通过提供一整套物流活动来服务于供应链。我国第三方物流的需求状况表明，虽然第三方物流市场潜力巨大，需求将大幅增长，但当前的有效需求还不足。企业由于拥有物流设施，自营物流的比例很大，需要物流企业主动去开发和挖掘潜在的客户需求。
当前第三方物流需求具有显著的地域和行业分布特点。需求主要来自东部沿海经济发达地区和较为成熟的行业，并且不同行业有着个性化的需求。企业的物流服务需求层次还不高，外包的主要为销售物流事务，服务需求仍集中在基础服务上。但随着企业逐渐实现按需生产和零库存过渡，对成本和服务越来越重视，加上入世后跨国运营的增加，需要快速响应的物流体系和全球物流体系来支持。
大多数第三方物流企业提供的内容包括开发物流战略/系统、电子数据交换能力、管理报告、货物集运、选择承运人、货代、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费协商等。可以看出，第三方物流的服务内容大多仍集中在传统的运输、仓储领域。随着物流技术的不断发展，第三方物流作为提高物资流转速度、节省仓储费用和资金在途费用的有效手段，正越来越受到人们的重视。第三方物流作为企业（顾客）的重要合作伙伴，其带来的益处主要体现在以下几个方面：
一、集中主业，优化资源配置
企业通过选择第三方物流，能够集中有限的人力、财力资源于核心业务，实现重点研究和开发，推动基础科技创新，并参与到国际竞争之中。这种合作使企业在资源优化配置方面更具优势。
二、降低成本，减少费用积压
专业的第三方物流供应商凭借规模化的专业优势和成本优势，通过提高各环节的效率来实现成本节约。企业放弃自营物流而转向公共运送服务的主要原因，正是为了降低固定费用，这包括了车辆购置、车间库房、发货设备、包装器械及相应员工的费用。数据显示，随着工业制品营销服务需求的增长，利用外部专家的作用愈发重要。
三、降低库存，实现零库存
企业无法承担大量原材料和库存产品的不断增加，特别是高价值部件需要及时送达安装点，确保库存最小化。第三方物流供应商凭借精细的物流计划和即时运输手段，最大限度地减少库存，改善企业的现金流，实现成本优势。
四、提升企业形象
作为战略伙伴，第三方物流供应商致力于全球性的络透明化，使客户的供应链管理更加高效。他们利用先进的设备和训练有素的员工，对整个供应链进行全程控制，减少物流混乱。通过遍布全球的运输网络和服务提供者，大大缩短交货期，帮助客户建立品牌形象。个性化、低成本、高功率的物流计划，使客户在行业中脱颖而出，为企业赢得竞争优势。
进一步探讨第三方物流的优势，我们可以发现其必须具备以下五大核心优势才能提供优质的服务：
一、专业物流
作为专门从事物流服务的企业，第三方物流企业必须具备高水平的专业质量、专业化技能人才和现代设备。他们的运作速度要快，成本低，并在业内有声望和信誉。
二、服务质量优势
第三方物流企业必须提供高标准的服务质量保障。这包括服务质量、服务态度、服务宗旨、服务意识的强化，以及多样化和系统性的服务项目。由于服务是竞争力的关键，没有好的服务就没有客户，因此服务质量是第三方物流企业的生命线。
三、信息优势
对第三方物流企业而言，掌握并传递准确的信息至关重要。他们需要掌握市场出售、价格、周转、库存、订购和物流等信息，并向委托方提供相关的各种信息、先进的信息技术和硬件体系。信息的及时性和准确性是第三方物流企业服务的关键。
四、管理与人才优势
第三方物流企业的盈利来源于社会分工和协作，以及物流成本的节省。他们不仅为委托方提供物流服务项目，还帮助其提高物流管理能力，实现科学化管理。这要求第三方物流企业具备高水平的管理能力，能够准确分析委托方在物流管理方面的问题，并找出解决方案。企业内部的管理同样需要高水准，以确保物流服务的质量。
五、规模优势
第三方物流企业应具备规模优势，能够整合客户群体，开展共同运输和联合配送，减少交叉运输和空车返程，降低成本。规划优势使物流集约化、系统化，为客户提供更高效的物流服务。
为了进一步发展，第三方物流企业应采取以下战略：
一、战略伙伴式的服务意识
服务应作为第三方物流企业的核心宗旨。他们应以战略伙伴的责任感，全面策划满足委托方的需求。缺乏这种伙伴式的服务意识，很难赢得委托方的信任和好感，合作关系也难以持久。
二、强化物流质量管理意识，确保客户满意度。
只有站在客户的角度，提供全面、系统、综合的物流服务，才能真正满足客户的需求，赢得客户的信任。为此，第三方物流企业必须不断提高服务质量和管理水平下企业要深知服务是生存之本”的理念对客户进行深刻洞察以满足客户的个性化需求进而实现业务持续拓展并赢得市场竞争的胜利。第三方物流企业的服务质量是其立足之本，质量的重要性不言而喻。没有质量，就没有一切。对于第三方物流企业而言，若无法保证服务质量，便无法跻身物流行业的前沿，难以被称为专业物流企业。提高物流服务质量的关键在于加强质量管理，提升物流管理水平。只有严格把控质量关，才能赢得客户的满意，进而维系长久的合作关系。
在日益激烈的竞争环境下，第三方物流企业必须苦练内功，不断提升自身核心竞争力。作为以物流为专长的企业，必须做到专业水平高超，才能让客户无可挑剔，赢得客户的信赖和满意。只有这样，企业的竞争力才能不断提升。
作为提供社会化服务的第三方物流企业，其发展水平的高低直接影响着我国现代物流业的总体水平。如何推动社会化物流服务业的快速发展已成为当务之急。在21世纪的激烈竞争中，为了进一步降低物流成本，选择最佳的物流服务，提高产品的竞争力，第三方物流将成为商家在激烈竞争中的重要手段之一。第三方物流企业必须不断提高服务质量和管理水平，以满足客户的需求和期望，才能在市场竞争中立于不败之地。