物流办理科学是近一二十年来在国外崭露头角的一门新兴学科，它作为办理科学的重要分支，随着出产技能和办理技能的进步，日益受到企业间的广泛关注。在剧烈的市场竞赛中，人们逐渐发现，单纯追求出产本钱的降低已无法满足企业的长远发展需求，而物流办理则是企业寻求新的竞争优势的关键所在。
物流办理逐渐从传统的出产和出售活动中分离出来，成为独立的研讨范畴和学科规模。它涵盖了运送、存储、包装、装卸、流转加工等物流活动的各个方面，致力于在这些范畴中降低物流本钱，提高服务质量，发掘“第三个赢利源泉”。人们开始认识到，物流办理是推动企业发展的重要力量，是企业在商场竞赛中取胜的法宝。
西方国家的物流办理科学不断发展完善，背后有着一系列直接的技能、经济和方针原因。随着产品多样化和小批量出产的趋势加强，配送的复杂性不断提高。制作业和营销业中技能的革新，如JIT（准时制）、快速呼应、接连补货等，要求人们对物流活动进行更加严格的控制与协调。计算机技能和信息技能的飞速发展，为物流办理提供了强有力的支撑，使得物流服务水平和透明度大大提高。发达国家在运送范畴采取的“放松控制”方针，使物流立异层出不穷。
进入20世纪90年代以来，企业的外界商场环境发生了巨大改变。商场竞赛的加剧、客户服务的激增以及经济的全球化趋势，迫使企业越来越注重物流办理。企业开始将寻求本钱优势和服务差别化优势的目光转向出产前后的物流范畴，并在这里施行全程质量办理。可以说，在当今工商企业面对的战略问题中，物流办理是最具挑战性的领域之一。
物流办理的内容包括三个层面：对物流活动诸要素的办理，如对运送、贮存等环节的办理；对物流体系诸要素的办理，即对其中人、财、物、设备、办法和信息等六大要素的办理；对物流活动中详细功用的办理，主要包含物流方案、质量、技能、经济等功用的办理等。物流办理的意图是在尽可能最低的总本钱条件下完成既定的客户服务水平，寻求服务优势和本钱优势的一种动态平衡。
物流办理重视运用体系办法处理问题。现代物流常被以为是由多个环节构成的一个整体，如运送、存储、包装、装卸、流转加工、配送和信息等。体系办法便是运用现代办理办法和现代技能，使各个环节同享全体信息，把一切环节作为一个一体化的体系来进行安排和办理。这样可以在尽可能低的总本钱条件下，供给具有竞赛优势的客户服务。
物流办理的开展阅历了从配送办理到物流办理再到供应链办理3个层次。起源于二战时戎行物资配备储运形式的物流办理技能在战后被广泛运用于工业界，极大地进步了企业的运作功率。初期的物流办理首要针对企业的配送环节，探索如何高效地将产品送达客户并维持最低库存量。但随着市场竞争的加剧和客户需求的变化多端，物流办理逐渐演变为更加综合、更加复杂的管理体系。现在的美国物流办理协会已不再满足于单纯的配送管理层面而是在更大范围和更深层次上探索和实践整个供应链的整合与优化以适应更加激烈的市场竞争和客户需求的变化多端从配送被动迎合客户需求向全面优化供应链管理转变。在物流领域，尽管传统的管理方式如运输办理、仓储办理和库存办理已经存在，但它们并未全面展现其真实面貌。当时尚未有明确的“物流经理”这一职位，只有运输经理或仓库经理等概念。直到20世纪80年代，现代意义上的物流管理才真正崭露头角。
那时，企业界开始意识到一个问题：单纯的部门管理往往忽视整体效率。各部门虽然能各司其职，但若仔细观察物料从原材料到成品的全过程，会发现许多看似效率极高但实际上造成整体性能降低的优化行为。例如，运输部门可能会为了降低成本而选择海运而非空运，从而失去急需的客户和订单。显然，这种传统的垂直功能管理已不适应大规模工业化生产的需求。一种全新的横向物流管理应运而生。它不仅涵盖了运输、仓储和库存等传统领域，更扩展到了需求预测、采购、生产计划、存货管理、配送和客户服务等各个方面。这种系统化的管理方式旨在优化整个生产流程，确保物料在最低库存条件下流畅地从供应商流向客户。
在全球范围内，物流管理的变革也引起了广泛关注。特别是在20世纪90年代，随着全球一体化进程的加快，企业分工越来越细化。大型生产企业纷纷选择外包零部件生产，将低技能、劳动密集型的生产环节转移到人工成本最低的国家。这一现象给物流管理带来了前所未有的挑战：如何在保持最低库存的前提下，确保零部件准时、按质、按量供应给组装厂，并将成品车运送到每一个分销商手中？这已不再是一个企业能够独立解决的问题，它要求与供应商、分销商建立紧密的合作关系，共享信息，协同工作，集成跨企业的关键业务流程。
在这一背景下，加拿大物流协会在2000年更名为“加拿大供应链与物流管理协会”，以反映行业的变革与发展。美国物流管理协会也曾试图通过扩展物流管理的概念来涵盖供应链管理的理念。由于各方意见不一，最终不得不修订物流管理概念，承认物流管理是供应链管理的一部分。现代的物流管理已经超越了单纯的物料流动控制，成为了供应链管理中不可或缺的一环。在这个过程中，物流经理的角色也逐渐从单一功能向全面供应链整合转变，以适应日益复杂和全球化的商业环境。