物流描绘的是实体物品从供给地到接纳地的移动过程，这一过程深深嵌入到实体经济活动的脉络之中。它不仅仅是简单的物品运输，而是集运输、仓储、装卸搬运、包装、流通加工、配送及信息处理等功能于一体的综合性活动。这一切都是为了满足客户的需求，以最低的成本，通过精心规划、实施和管理，实现原材料、在制品、制成品或相关信息的有效流动。
现代物流是全球经济的产物，也是推动经济全球化的重要力量。在全球范围内，欧洲、美国和日本已成为物流行业的核心基地，展现出稳步增长的态势。虽然我国物流业起步较迟，但伴随着国民经济的飞速发展，物流业始终保持快速增长的势头，其系统不断完善，运作日益成熟和规范。
物流的七大构成部分紧密协作，共同完成任务：运输、仓储、包装、搬运装卸、流通加工、配送以及物流信息等环节共同构成了物流的整体框架。这些环节涵盖了用户服务、需求预测、订单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和库房的布局与选址、采购、包装、情报信息等多个方面。
1. 运输是物流的血脉，将物品从一个点输送到另一个点。
2. 库存控制是物流的心脏，对库存数量和结构进行管理和控制。
3. 包装是物流的铠甲，为保护产品在流通中不受损坏、方便储运和促销而采用的容器、材料及辅助物的总体称呼。
4. 搬运是在同一场所内，以水平移动为主的物流作业，是为产品的货物运送和保管需求而进行的。
5. 流通加工是在物品从出产地到使用地的过程，根据需求进行简单作业的总称。
6. 物流信息办理是对与物流有关的信息进行收集和处理，使物流活动能有效进行。
物流的效果体现在多个方面：
1. 在商流活动中，物流是商流的后续者和服务者，没有物流的支持，商流可能只是一纸空文。特别是在电子商务的发展中，物流的支撑作用尤为重要。
2. 合理的物流保证了生产的顺利进行。从原材料的采购到生产各工艺流程之间，都需要有相应的物流活动来完成生产的流动性。
3. 物流也方便了人们的日常生活。通过国际运输，可以让人们享受到不同地域的商品；通过先进的储存技术，可以让人们在任何季节都享受到新鲜的果蔬；搬家公司周到的服务，让人们轻松搬家；多种形式的行李邮寄业务，让人们在旅行中享受便利。
从企业角度看，企业物流是指围绕企业经营活动所发生的物流活动，包括物品从原材料供应、生产加工到产品出售，以及伴随生产消费过程所产生的废旧物资的回收和再利用的完整循环活动。从系统论角度分析，企业物流是一个受外界环境影响的、具有输入-转化-输出功能的自适应系统。