在物流领域，第四方物流（4PL）作为一种新兴的物流模式，最早由美国知名的咨询公司埃森哲提出。物流经济学家约翰·伽托拿首次定义了这一概念，指出第四方物流供货商是供应链集成商，能够整合和协调公司内外部服务供应商的不同资源、技能和能力，为整个供应链提供全面解决方案。在实际操作中，如SC物流公司的杰森·希伯斯所述，第四方物流通过咨询和IT技术，对供应链的各个环节进行实时监控和调整。
第四方物流的核心使命在于整合供应链，拥有策划、实施和监督供应链管理的才能。相比于第三方物流提供的低成本专业服务，第四方物流能够控制和管理整个物流过程，提出战略规划，并通过电子商务将这一过程集成，以实现快速、高质量、低成本的物流服务。第四方物流还负责监控制造或分销企业的供应链，处理物流信息充分共享和社会物流资源充分利用的问题。
在军事领域，第四方物流理论的应用也显得尤为重要。随着现代科学技术的迅速发展，信息化条件下的一体化联合作战对新军事革新产生了深远影响。在未来战役中，强大的军事物流支撑将成为军队战斗力的基本要素。从微观角度看，第四方物流满足军事物流体系的要求，最大限度地整合了物流资源，缩短了物流时间，提高了物流效率，解决了军事物流的主要难题。将第四方物流理论应用于军事领域，有利于整合军事物流力量，加速军地物流一体化进程，提高军事物流的专业性、准确性、高效性，确保在未来战役中充分发挥作战保障作用。
关于第四方军事物流的应用形式，当前我军军事物流存在条块分割、政出多门的问题。为了解决这些问题，第四方军事物流通过整合和优化军事物流力量，寻求最大化保障效能。目前主要有两种应用形式：
1. 独立的第四方军事物流领率机关。这种形式通过设立独立的物流领导机关作为三军联勤保障体系的领导核心。该机关通过三军物流信息集成途径来组织与实施联合物资保障，形成军事物流供应链。第四方军事物流为部队用户、军事物流供应商和当地物流供应商等提供全面的供应链解决方案。其特点在于服务目标清晰、集中，客户的商业和技术信息较为安全。这种形式的优点是服务目标明确、客户联系紧密且具有长期性。但前提是客户业务量需足够大以吸引足够的服务商参与。
2. 相对独立的专业军事物流公司。这种形式通过建立专业物流公司来联合军地第三方物流进行第四方军事物流的开展。专业物流公司负责为各部队提供即时军事物流服务，同时利用其了解和掌握的信息进行决策和预测。其特点是独立管理、财务独立并为所属部队和区域提供物流服务。这种形式的物流公司更像是一个军地物流的动态联合组织。在当前第三方物流已有较大发展的背景下，军方公司可以利用其对军事事务和需求信息的掌握优势将具体物流外包给其他第三方服务商进行管理以实现高效的物流服务和管理能力强化提高。这样的形式可以为军队提供更全面的、优质的物流服务提升部队的整体战斗力水平。关于第四方军事物流服务形式中的物流园区
物流园区，作为物流作业的集中区域，是众多物流企业在地理上相对聚集形成的特定区域。在整个物流流程中，它是物流服务的关键节点，同时也是专业性的货物配送和转运中心。其选址策略至关重要，通常选在城市边缘、交通便捷、土地充裕之地。
从物流园在军事物流流程中的角色来看，其具有两大显著特点：
1. 从货物运输角度看，物流园是货物的集散地，通过物流园这个节点，货物被有效地转运至各个目的地，形成了点与点之间的网络联系。
2. 物流园内不仅设有军事物流仓储中心、配送服务中心以及第三方物流供应商，还配备了具有信息处理能力和物流资源整合经验的管理者。若物流园的选址得当，周边环境优良，物流容量大，那么这里便成为第四方军事物流的理想发展地。
在物流园中，除了重点发展第三方军事物流外，还应重视当地第三方物流的利用。为此，可以推行第三方物流军代表制度，即在当地第三方企业中派驻军事代表，以规范和监督其服务质量，更好地满足军方用户的特殊需求。其组织构架如图3所示。
关于军事第四方物流的运作方式
为了适应现代战争对后勤支持的新需求，现行的军事后勤支持模式需要进行改革。其中，大力推行第三方军事物流是关键。针对我军当前“专业分割、多头管理”的物流现状，必须通过第三方军事物流的实施，对现有的物流资源进行高度集成化改造。
这一改革包括两个方面：
1. 从部分间协作的角度出发，对并行的后勤事务进行物流路径的横向整合、集约和优化。
2. 对传统军事后勤供应链中的垂直物流路径的相关要素进行重新定位。
通过第三方军事物流新模式的建立，将各个独立的、并行的物流保障路径整合为一个或多个保障节点（即军事物流中心）和网络状的物流线路。这一整合旨在实现两个重要目标：
一、优化物流保障层次，减少冗余环节，实现军事物流体系的扁平化、网络化发展。并发挥“保障功能模块”的作用，提高军事物流的综合保障效益。
二、在确保军事物流的军事效益的实现整体物流保障能力最大化、成本最低化的效益最优化目标。