物流办理科学作为近一二十年来国际上崭露头角的新学科，是现代办理科学的重要分支之一。随着出产技能和办理技能的不断发展，企业间的竞赛日益加剧。在追求出产成本降低的空间日渐有限之时，人们逐渐意识到物流办理的重要性。物流办理逐渐从企业的出产和出售活动中分离出来，成为一个独立的研讨范畴和学科规模。
竞赛的焦点已从单纯的出产范畴转向非出产范畴，如运送、存储、包装、装卸、流转加工等物流活动范畴。这些范畴内的优化成为企业寻求“第三个赢利源泉”的关键。物流办理科学的诞生让人们看到了本来潜隐的物流体系，揭示了各个环节的内在联系。在现代商场竞赛中，它的开展和完善成为企业取胜的重要法宝。
西方国家的物流办理科学之所以不断进步，背后有着多个技能、经济和方针上的原因推动。首先是产品多样化和小批量化趋势，使得配送需求更加复杂。制作业和营销业中技能的选用，如JIT（准时制）、快速呼应等，以时间为基本条件的物流服务应运而生。计算机技能和信息技能的飞速开展为物流体系提供了强大的支撑，如条形码技能、EDI（电子数据交换）、卫星通讯等广泛运用于物流作业中，大大提高了物流服务的水平和透明度。发达国家在运送范畴的方针调整以及企业的外界商场环境改变也推动了物流办理越来越受重视。
施行物流办理的核心意图是在尽可能低的总本钱下达成既定的客户服务水平，寻找服务优势和成本优势的平衡，为企业创造战略优势。其内容包含对物流活动、物流体系和详细功用的办理。物流办理强调运用体系办法处理问题，将各个环节作为一个一体化的体系来安排和办理，旨在实现整体最优。环节间的效益并非简单相加，而是相互影响、相互制约。在进行物流办理时，需要进行总本钱剖析，避免次佳效应，实现成本权衡运用。
从历史角度看，物流办理的开展阅历了配送办理、物流办理和供应链办理三个阶段。物流办理起源于二战时期戎行物资配备的储运形式和技能。战后这些技能被广泛应用于工业界，大幅提高了企业运作效率。随着年代的演变，物流办理逐渐从单纯的配送发展为更广泛的领域，涵盖了从产品制造到送达客户的每一个环节。今日的物流办理已不再仅仅是被动地投合客户需求，而是在更广泛的领域内实现资源最优化运用，合理设置库存量等战略决策问题。它要求企业主动应对市场需求变化，寻求成本和服务优势之间的平衡，为企业创造更大的竞争优势。在物流办理尚未真正崭露头角的时代，企业的运营更多地局限于运输办理、仓储办理和库存办理。那时的物流司理职位并不像今日这般完善，更多地是分散在运输司理或库房司理的职责之中。
随着20世纪80年代的到来，人们开始意识到，运用跨功能的流程管理方式，对整个企业经营进行深入剖析和处理的重要性。物流办理不再局限于简单的运输，而是扩展到了原材料从起点到终点的整个流转过程。在这个过程中，企业逐渐认识到，许多看似高效的局部优化行为，实际上可能导致整体效率的降低。例如，当每个部门都试图最大化其产能时，一旦需求增加，这些部门可能成为瓶颈，导致整个流程的停滞。传统的功能管理方式已无法满足现代大规模工业化生产的需求。
横向的物流管理方式应运而生。它跨越各个流程，整合不同功能，以实现整体最优的协同效果。在这个阶段，物流管理的范畴扩展到了需求预测、采购、生产计划、库存管理、配送和客户服务等各个方面。诸如高德拉特的《方针》一书所强调的，从生产流程的视角进行管理已成为行业内的共识。
进入20世纪90年代，随着全球一体化进程的推进，企业分工越来越细化。许多大型生产企业选择将零部件生产外包，将低技能、劳动密集型的生产转移到人工成本最低的国家。这一趋势给物流管理带来了新的挑战：如何在保持最低库存量的前提下，确保零部件准时、按质、按量供应给装配厂并将成品运送到每个分销商手中。这已超越了单个企业的管理范畴，需要与各级供应商、分销商建立紧密的合作关系，共享信息，协同合作，集成跨企业的关键商业流程。只有实施有效的供应链管理，才能实现企业间的协同效应最大化。如今，市场竞争已经从企业之间的竞争转变为供应链与供应链之间的竞争。
在此背景下，加拿大物流管协理会在2000年更名为“加拿大供应链与物流管协理会”，以反映行业的变革与发展。美国物流管协理会在权衡之下，承认了物流管理是供应链管理的一部分。这一变革不仅反映了物流管理领域的进化，也揭示了供应链管理的核心地位和市场趋势的转变。