物流，这个看似简单的词汇背后，却隐藏着复杂而深远的发展历程。它不仅仅是一个简单的运输过程，更是一种现代的服务模式和先进的服务流程。通过现代信息技术和设备的支持，物流在全球范围内实现了物品从供应地到接收地的准确、及时、安全、保质保量的转移。回顾历史，物流管理在国际上经历了三个阶段。
在初级阶段，物流管理主要关注运输管理。它起源于二战中物资输送的储运模式和技术。战后，这些技术被广泛应用于工业界，大大提高了公司的运作效率，赢得了更多的客户信赖。当时，物流管理主要关注如何快速高效地将成品送达客户，并维持最低的库存量。此时的物流管理更多的是在既定数量的成品生产后，被动地迎合客户需求，将产品运至客户指定的地点。可以说，这个阶段并未真正出现物流管理，有的只是运输管理、仓储管理和库存管理。那时的物流经理更多的是担任运输经理或仓库经理的角色。
随着时代的发展，物流管理进入了第二个阶段。八十年代，人们开始意识到跨职能的流程管理对于公司运营的重要性。通过分析物料从原材料到最终产品的整个流通过程，公司可以消除许多看似高效却可能降低整体效率的局部优化行为。在这个阶段，物流管理的范围不再局限于运输，而是扩展到了需求预测、采购、生产计划、存货管理、配送与客户服务等领域。物流管理的目标是以系统化的方式管理公司运作，实现整体效益的最大化。相应的，物流管理协会也调整了命名，以更全面地反映其职责和重要性。
随着全球一体化的进程加快，物流管理进入了第三个阶段——供应链管理。在这个阶段，各大生产公司纷纷外包零部件生产，将低技术、劳动密集型的零部件转移到人工最廉价的国家生产。这导致一辆车的几千个零部件可能来自十几个不同的国家，几百个不同的供应商。这种生产模式对物流管理提出了新的挑战：如何在全球范围内保证所有零部件的按时、按质、按量供应，并在最低库存量的前提下，以最低的成本将成品运送到每一个分销商。这已经超出了一个公司的管理范围，需要各级供应商、分销商建立紧密的合作伙伴关系，共享信息，精确配合，集成跨公司供应链上的关键商业流程。只有实施有效的供应链管理，才能达到同一供应链上公司间的协同作用最大化。
物流已经从简单的运输管理演变成为一门涉及多方面、需要系统化管理的科学。市场竞争已经从公司与公司之间的竞争转化到供应链与供应链的竞争。物流管理的未来充满了挑战与机遇。