一、物流成本比例分析
在国际上，通常通过社会物流总成本与GDP的比例来衡量一个国家物流行业的发展水平。而企业物流成本占产品销售额的比例则用于评估行业物流发展水平和企业物流成本控制能力。
在中国，2013年的社会物流总成本与GDP的比例为18%，与去年基本持平。与日本相比，这一比例偏高，日本的比例约为9.5%，而中国则高于全球平均水平约6.5个百分点。显然，中国的物流成本比例相对较高。
从具体行业来看，例如制造业，日本某些特定行业的物流成本占产品销售额的比例为我们提供了有价值的参考。在食品行业，冷链物流的比例较高，而常温运输的食品行业比例相对较低。日本物流业在卡车运输方面的成本构成也揭示了其物流成本结构的特点。
二、自动化与信息系统的进步
每个时代都有其独特的行业表现和挑战。在19世纪60年代的日本，由于销量激增和通货膨胀导致的物价上涨，企业劳动力成本上升。为了应对这些问题，日本物流业开始增加机械化，提高物流处理能力并降低人工成本。这一时期，立体自动化仓库的出现实现了仓库高层空间的合理利用和货物的自动存取。如今，三维仓库已广泛应用于多个行业，并成为一门独立的学科。
除了自动化设备，日本物流业在20世纪70年代开始关注通过信息系统提高效率。随着第一次石油危机后物流量的稳定，对物流处理能力的需求相对减弱，日本物流业开始注重提高物流效率。通过引入物流络，实现了实时在线物流信息处理和交互，大大提高了效率。虽然信息系统的引入短期内增加了成本，但从长远来看，它节省了沟通成本和时间成本，避免了因信息不对称造成的成本。
三、降低成本的策略
尽管日本的物流业已处于领先水平，但他们仍在不断探索降低成本的策略。根据一项调查，日本企业采用的前三种降低物流成本的方法是提高装载率、减少库存和重新规划物流据点。
在物流行业中，装载率是评估运营效率的关键指标。提高装载率可以减少车辆和其他运输工具的数量，进而降低运输成本。而物流装载率低的原因主要是货物重量和体积之间的矛盾。合理配置货物运输、提高装载率对于降低物流成本至关重要。这涉及到对送货地址、路线、配送时间、重量体积、包装、物流网络、装载方法等因素的详细分析。通过优化这些因素，可以实现合理运输，提高装载率，从而降低物流成本。日本物流业正经历着一场深刻变革。尽管提高装载率看似简单，但实际上是一项复杂的挑战。由于客户需求的高度优先，加之JIT生产模式的严格要求，提高装载率的难度不可小觑。现在，日本物流业已经迈入集约化发展的快车道，精益生产促进中心正在推动这一变革。
除了提高装载率，日本企业正积极削减库存。减少库存产品数量有助于降低存储成本，优化资本流动，使仓储操作更为便捷。削减库存并非简单的行动，需要全面考虑各种问题。例如，物流中心放置的货物必须与市场热门商品保持一致。
随着日本企业国际化程度的加深，许多企业已将生产基地拓展至海外，并在国外销售产品。在这种情况下，库存管理和补充变得更为复杂。一旦库存不足需要补货，将面临额外的运输成本和时间成本。准确预测库存需求，从供应链整体角度合理设置库存，已成为库存管理的核心任务。为实现这一目标，日本企业采用了一系列减少库存的方法，包括清理死库存、整理分类、实现集约化库存管理、缩短生产准备时间以及提高销售预测精度等。
受日本社会老龄化和人口减少的影响，物流需求逐渐减少。为应对这一趋势，日本企业正在重新规划物流据点，整合现有资源，减少物流据点的数量。许多企业甚至开始采用工厂直接交付的方式，以降低成本并提高运营效率。