在物流领域，第四方物流的概念是由美国埃森哲咨询公司于1998年率先提出的。这是一种独特的供应链管理模式，专门为榜首方、第二方和第三方提供物流规划、咨询、物流信息体系以及供应链办理等服务。不同于其他物流实体，第四方并不实践承当具体的物流运作活动，而是作为供应链的集成商角色出现。它在全球供应链管理中发挥至关重要的作用，通过整合各种资源，提供一套完整的供应链解决方案，从而获取一定的利润。它借助优秀的第三方物流供货商、技能供货商等力量，帮助客户实现降低成本、整合资源等目标。值得一提的是，经常扮演促进区域物流工业发展的角色，建立第四方物流渠道以提供共享及发布信息服务。关于第四方物流的作用和重要性，可以说是供需双方及第三方物流的领导力量。
物流概念最早源于美国，当时被称作“Physical Distribution”，即PD。这一理念在1963年传入日本，并被赋予了更丰富的内涵，即涵盖物资在生产和消费之间的衔接过程的所有功能，如保管、运送、装卸等。在我国，物流概念在上世纪八十年代引入，英文称为“Logistics”，意为后勤支持和管理物资流转的功能。现代物流管理以满足客户需求为目标，整合制作、运送、出售等市场环节，成为继劳作和资源之后的第三大盈利源泉。在二十一世纪，物流行业正朝着资讯化、网络化、才智化等方向发展。而在服务方面，供方完成物资供给只是物流服务的一部分。第三方和第四方物流作为特殊的物流运作方式应运而生。第三方物流依靠航运或航空运送等力量提供服务；而第四方物流则承担第三方物流以外的功能整合任务，因为全球供应链的管理需要更全面的解决方案，单靠第三方物流难以面面俱到。为此，需要借助外部知识和资源来强化运营效率和应对挑战。
至于集成商方面，这是一个专门为客户提供系统集成产品与服务的专业组织，通常是法人企业或企业联合。系统集成是指在一个组织内集成设备和信息，并通过完整的系统来支持使用需求。系统集成包括设备系统集成和应用系统集成两类。因此集成商也分为设备系统集成商和应用系统集成商。设备系统集成商也被称为硬件系统集成或弱电集成商。他们需要具备建设部、信息工业部等部门的专业资质认证，并熟悉集成领域的主要厂商的技能和产品计划。集成商也需要取得厂商的技能工程师认证和集成商资历认证等资质才能正常运营服务客户并获得客户的信任和支持。这些集成商通常从厂商和分销商那里获取供应的产品和服务来满足客户的需求和支持他们的运营活动。