一、精益生产的核心理念
精益生产是一种追求完美的生产管理方式。它通过系统结构、人员组织、运行方式和市场供求等方面的全面变革，使生产系统能够快速适应客户需求的变化，并精简生产过程中一切无用和多余的东西，以达到包括市场供销在内的各方面最佳结果。其核心思想源于日本丰田汽车公司的精益物流理念，致力于消除包括库存在内的一切浪费，围绕此目标发展出的一系列具体方法，充分展现了每日持续改善和精益求精的精神。
精益生产理念强调以客户需求为中心，从客户的立场出发，确定什么是创造价值，什么是不创造价值。对产品设计、制造和订货等每一个环节进行分析，找出不能提供增值的浪费所在。根据不间断、不迂回、不倒流、不等待和不出废品的原则，制定创造价值流的行动方案，及时创造仅由顾客驱动的价值，并消除一切浪费，追求极致的完美。
作为Just-In-Time（准时制管理）的延伸，精益生产通过消除生产和供应过程中的非增值浪费，以减少备货时间，提升客户满意度。
二、精益生产方式下的物流运行模式
在精益生产模式下，物流运行追求准时化（JUST-IN-TIME），即在合适的时间提供合适的量。以汽车产业为例，精益生产倡导个性化生产，以满足客户需求为驱动力。在混流生产方式下，车辆生产顺序具有很大的随机性，如何确保成千上万的汽车零部件的准时化供应，物流起到了至关重要的作用。
物流理念与物流系统规划是精益生产物流管理的核心内容，涉及生产计划的制定、内物流、外物流、零部件采购、供应链管理等多个环节。这一切都是基于拉动式的需求关系，顾客的需求通过订单和生产计划反映到虚拟的生产线上。精益生产方式强调各个层次的供应链高度融合，以顶端的生产组织为主，无论是从生产组织上还是从成本管理上，都强调以“顾客——下工序”为主的理念。
以虚拟生产线为零部件供货的主体，分层次展开，外部物流可出现四种模式。首先是同步物流，它将生产指示信息及时提供给临近的供应商，这些供应商根据指示信息准时提供所需零部件。这种模式通常适用于不宜长途运输、易因设计变更或选装件变化等情况的零部件。其次是循环物流，它是针对不能满足同步物流条件的供应商设计的物流模式。为了满足精益生产方式的个性化单台变换生产需求，循环物流采用尽量一次少的批量和多频度的物流方式，根据虚拟生产线的变化调整定货量和规格。为了提升转载率、降低物流成本，还会结合外部零部件供应商的特点采用其他围绕的方式。在探讨物流领域的精细运作时，我们不得不提及中继地物流这一关键概念。中继地物流的核心在于通过特定的中继地进行中转，与循环物流有着显著的区别。由于零部件供应商地理位置的多样性以及小批量模式的盛行，需求进行集中再运送的策略变得尤为重要。在这一过程中，选择合适的中继地以及规划主次路线，成为降低成本、提高效率的关键。虚拟生产线的概念在这里也得以延伸，帮助我们更精准地确定定货量和时间。
全球化的趋势和汽车产业的分工细化，使得汽车零部件采购路径愈发多元。外调模式下的物流运作，主要需考虑采购周期的问题。为了保证供应的稳定性，一定量的库存是必要的。而在确定订购量时，除了参考虚拟生产线，还需结合生产能力、月度计划及中长期策略，综合考虑各种因素，从而制定出经济的订购量和时间。
当零部件按规定的量和时间分批次集中送至主机厂后，我们采用一种独特的物流形式——进度吸收模式。该模式根据生产线的生产数量，实时补充所需的零部件。这样不仅能确保零部件的规格和数量准时供应，还能针对特殊零部件进行区域设定，通过分拣的方式精确配送。天行健咨询指出，这样的运作方式构建了精益生产模式的物流体系，实现了库存的有效减少和控制，使得整个生产在一个有机整体中高效运转，也让供应商紧密融入其中。这种物流体系的优化，不仅提升了生产效率，更在供应链管理中展现了卓越的管理智慧。