一、物流的界定
物流中的“物”，指的是具有实体特性和能够进行物理性位移的物质材料。而“流”则是物理性运动，以地球为参照系，相对地球产生的物理性运动被称为“位移”。物流是“物”与“流”的结合，是树立在天然运动基础上的高档的运动方法。物流中的物质与运动的结合，是在经济意图与物质之间，军事意图与物质之间，乃至某种社会意图与物质之间，寻找运动的规则。物流不仅是物质与运动的组合，更是在经济、军事、社会背景下的物质运输，满足特定的要求。
二、物流的分类
由于物流目标、意图和规划的不同，形成了不同类型的物流。
1. 微观物流：从社会再生产整体角度研究和认识的物流活动，具有综观性和全局性。主要研究内容包括物流整体构成、物流与社会的关系、物流与经济的关系等。
2. 宏观物流：指具体的、详细的物流活动，包括顾客、生产者企业所从事的实践的物流活动，以及物流活动中的一部分或环节的详细活动。
3. 社会物流：超越一家一户的，以社会为范畴的物流。
4. 企业物流：从企业自身角度研究与之相关的物流活动。
5. 世界物流：是现代物流体系发展快速、规模较大的一个范畴，伴随着世界间的经济交往、买卖活动和其他国际交流而产生。
6. 区域物流：在一个国家、城市或经济区域内的物流，受到相同文化及社会因素影响，处于相同的科技水平和装备环境中。
7. 一般物流：指物流活动的共同点和一般性，具有遍及适用性。
8. 特殊物流：具有专门规划、专门领域、特殊行业等特性的物流，带有特殊制约因素、特殊应用范围、特殊管理方法等。
三、物流的体系及特点
物流体系是由各要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。物流体系是社会经济大体系的一个子系统或组成部分。
物流体系的特色在于其客观存在但长期未被充分认识，然后未能充分利用体系的优势。物流体系是一个大跨度体系，地域跨度大，时间跨度也大。物流体系的稳定性较差而动态性较强。它是一个中心层次体系规划，具有可分性，能够分解成若干个子体系。但也要注意，物流体系的复杂性使得体系结构要素间存在很强的“背反”现象，需小心处理以免导致整体恶化。
四、物流的供应链管理与五大方针
供应链是从采购开始经过生产、分配、销售最终到达用户的过程。这是一个相互关联的“链”，物流活动受到供应链的决策制约。供应链管理的实质是将企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。供应链有四个关键：首先是单向进程，各环节不是相互割裂的；其次是全过程战略的管理，需要从整体来考虑。在供应链管理实践中，如果只依赖部分环节的信息，可能会导致信息失真或方案失误。因此必须实行有效的供应链管理方法和策略以实现供应链的协同优化和提升整体运营效率的目的以确保达到服务的最终目标满足客户的需求同时也达到快速及时节省成本实现规划和库存优化管理的目的最终实现供应链整体的竞争优势提升企业的核心竞争力。在现代物流管理体系中，对供应链的理解有着独特的视角。在物流的供应链管理中，库存并不被视为维持生产和销售的临时手段，而是作为平衡供应链的机制。通过优化库存策略，供应链能够更加灵活应对各种市场变化。
供应链管理的实践也在不断创新。整体综合方法逐渐取代局部接口管理，将关注点放在寻找最薄弱的环节并消除之，以实现整体平衡。简化供应链流程、避免信号堆积扩展以及运用经济控制论方法实现精准控制等新型管理手段正在被广泛应用。
对于物流的供应链管理，尽管战略上要求全面管理整个供应链，但并非所有环节都需要企业亲自操作。在某些环节，利用社会力量进行管理和运作是完全可行的。
出产物流是物流领域的一个重要组成部分。它涵盖了从原材料投入生产到最终产品完成的整个过程。在这个过程中，物料以在制品的形式从一个生产单位流向另一个生产单位，按照预定的工艺流程进行加工和存储。出产物流的边界从原材料的投入到成品库的终止，贯穿了整个生产过程。其研究的核心是如何对生产过程中的物料流和信息流进行科学规划、管理和控制。
谈及物流技术，它涵盖了实体物质的转移和存储技术。与生产技术不同，物流技术并不创造新的产品，而是为生产出的物资提供移交和存储服务。它包括硬件技术和软件技术两个方面。物流技术的水平直接影响到物流活动的功能和效率。
当我们谈论微观物流与微观物流时，视角的转变是关键。从社会经济角度看，物流属于微观物流；而从企业运营角度看，则属于微观物流。微观物流关注整体的物流结构、物流途径和运输组织等问题，而微观物流则关注企业内部的物流体系网络、物流成本管理等。为了更好地理解和分类，有时会用“半微观”来描述产品和商业的物流。
从物流成本的视角看，准确核算物流成本是一项挑战。宏观层面难以准确计算出物流成本在国家经济中的份额，而微观层面虽然可以获取具体数字，但这些数字相加并不等于整体物流成本的总和。
物流在社会经济中的地位是不可替代的。经济活动的三大领域——出产、流转、消费中，物流作为流转的重要组成部分，是经济要素之一。没有流畅的物流活动，经济活动就会受阻。对于企业和整个社会而言，优化物流管理、提高物流效率是至关重要的。流转深深融入“供应”之中，仿佛流淌在血液里的脉搏，维系着整个经济体系的活力。流转与制作、培养存在实质的差异。随着现代经济的日益发展，流转的规模与范围也在不断扩大，这背后的推动力正是经济的规划与扩展。
在日本，全球各地的工业原材料和新鲜食物汇聚于此，日本出产的产品也流向世界各地。我们必须明确区分“制作物品”与“运送物品”的职能。
流转包含两大核心功能：商流和物流。商流主要关注产品的所有权转移，从生产到消费者手中的每一个环节；而物流则更注重物资的物理活动。
除此之外，流转还有许多辅助性功能，如信息、金融及其他服务。物流活动种类繁多，包括运输、配送、保管、装卸、包装、物流加工、在库办理以及物流信息处理等，这些活动还可以持续细分。
经济构成人类社会的重要部分，而流转是经济中的重要环节，物流又是流转的关键部分。它们之间紧密相连，任何一部分的改变都会对经济全局产生影响。我们需要从整个社会视角来看待物流的发展。
九、后勤学
后勤一词在经济界的应用始于二战之后。在美国，从上世纪六十年代开始，逐渐用Logistics替代了Physical distribution一词。到了七十年代，后勤概念被引入日本，被翻译为“物流”，但赋予了其新的含义。
后勤与实物流通有着密切的联系，但后勤在此基础上有了更深层次的延伸和扩展。这一进步是建立在现代科学技术手段能够实现对这一过程的全面管理和控制之上。后勤思想具有战略性，是企业战略发展的一部分，而不仅仅是功能性的活动。可以说，后勤是一种思想方法，根据这种思想可以构建企业新的管理模式。后勤网络的实体要素包括原料产地、制作工厂、配送中心和客户等。后勤活动的具体内容涵盖了客户服务、订单处理、存货控制等十四个方面。
十、第三赢利源说
“第三个赢利源”的说法起源于日本，这是对物流潜力和效益的高度评价。这一理论建立在两个前提之上：一是物流可以独立出来成为一个具有自身目标和管理的独立运行体系；二是物流和其他独立的经营活动一样，是独立的盈利要素，可以成为“赢利中心”型的独立体系。