一探物流的奥秘
究竟什么是物流？物流，是为了满足客户需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等手段，将原材料、半成品、成品及相关信息从产地到消费地进行全面的计划、实施和管理的过程。
物流的构成涵盖了多个环节，包括产品的运输、仓储、包装、装卸转移、加工流转，以及相关的物流信息。其活动内容包括用户服务、需求预测、订单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址，还有收购、情报信息等。
那么，什么是现代物流呢？现代物流不仅考虑从生产者到消费者的产品配送，还涵盖了从供应商到生产者的原材料采购，以及生产者在产品制造过程中的运输、保管和信息等各个方面。其以满足顾客需求为目标，将生产、销售等市场情况综合考虑，是一种战略性的方法。与传统的将物流视为“后勤保障体系”或“销售活动中的桥梁”的观念相比，现代物流在深度和广度上都有了更大的拓展。
在电子商务时代，全球物流产业呈现出新的发展趋势。现代物流服务的主旨是以最小的总体成本满足客户的需求。现代物流具有电子商务与物流紧密结合、四流一体化（物流、信息流、资金流和人才流）、信息化、自动化、网络化、智能化和柔性化的结合等特色。物流设备的标准化、社会化和协同化也是电子商务下物流模式的新特点。
随着电子商务的不断发展，美国的物流业已经远远超越了传统的仓储、分拨和运输等服务。物流公司现在提供的服务包括仓储、分拨设施、维修服务、电子跟踪等增值服务。物流服务商正在转变为服务中心、加工中心、信息中心和金融中心，根据客户需求增加新的服务是一个不断进化的概念。
相比之下，我国的物流业尚在起步阶段。虽然企业物流仍然是社会物流活动的重点，但专业化物流服务的需求已经开始显现。这意味着我国的物流活动水平还有待提高，加强企业内部物流管理仍然是社会物流活动的重点。专业化的物流公司已经开始出现，多样化物流服务也有一定程度的发展。发展第三方物流已经成为我国物流业的迫切需求。
对于想要深入了解物流管理的朋友们，物流管理专业是一个不错的选择。物流管理是研究物流活动规律和管理方法的一门学科。它依托计算机技术与络技术，结合管理学、经济学等多学科知识，致力于培养具有现代物流信息技术和物流管理等方面知识的高素质人才。在浙江工商大学，该专业的学生将学习物流信息管理的基本理论和知识，并进行实践练习。主要课程包括运筹学及应用、计算机网络与通信、市场营销、生产运作管理、电子商务概论等。毕业后，学生可以在企业的生产、运营、服务等部门从事物流管理工作，也可以在商业经济管理部门或大型工商企业从事物流管理体系的规划策划等工作。
物流管理科学是近年来在国外兴起的一门新学科，是管理科学的重要分支。随着生产技能和管理技能的提高，企业之间的竞争日益激烈。人们逐渐发现，企业在降低生产成本方面的竞争似乎已经到达了一个瓶颈期，产品质量的好坏也只是企业能否进入市场参与竞争的敲门砖。这时，竞争的焦点开始从生产领域转向非生产领域，转向那些过去被忽视的环节，如运输、存储、包装等物流活动领域。物流管理从此从传统的生产和销售活动中独立出来，成为一个独立的研究领域和学科规模。物流办理科学的诞生，让原本潜隐的物流体系逐渐显现，深刻揭示了物流活动中各个环节的内在联系。这一科学的兴起和发展，如同指南针一般，为现代企业在激烈的市场竞争中指明了取胜之路。
在西方国家，物流办理科学的蓬勃发展，背后有着一系列直接的技能、经济和方针上的推动力。随着产品多样化和小批量化趋势的加强，配送需求日益复杂。制造业和营销业中的JIT、快速响应、连续补货等技能的运用，使得物流服务更加注重时效性，对库存、运输、生产和销售的协调控制要求更为严格。计算机技能和信息技能的进步为物流办理提供了强大的支撑，条形码技能、EDI、卫星通讯等技能的广泛应用，大大提高了物流服务的水平和透明度。而发达国家在运送范畴采纳的“放松控制”方针，也使得物流领域的竞争愈发激烈，物流创新层出不穷。
除了上述原因，自20世纪90年代以来，企业外部环境的变化也促使物流办理越来越受到重视。客户服务需求的激增、时间成为管理的焦点以及经济的全球化趋势，都迫使企业寻找新的竞争优势。于是，许多企业开始将寻求成本优势和服务差异化优势的目光转向物流领域，并在此领域实施全面质量管理。可以说，从全球范围看，物流办理是工商企业面临的最具挑战的战略问题之一。
物流办理涵盖三个核心方面：对物流活动各要素的办理，包括运输、贮存等；对物流体系中人、财、物、设备、方法和信息等六大要素的管理；以及针对物流活动中的具体功能如物流方案、质量、技能、经济等的管理。其目的在于以最低的总成本实现既定的客户服务水平，寻求服务优势和成本优势的动态平衡，从而创造企业在竞争中的战略优势。简单地说，便是确保在适当的时间、地点，以适当的价格提供适合的产品给客户。
物流办理重视运用系统方法解决问题。现代物流被看作是多个环节如运输、存储、包装等构成的一体化体系。各环节都有其独特的功能和观念。系统方法便是运用现代管理和技能手段，使各环节共享整体信息，作为一个整体进行组织和协调，以实现在尽可能低的总成本条件下提供具有竞争力的客户服务。这要求分析每个环节的影响要素并避免次佳效应和成本权衡失误以达到总成本最低的目标。
从历史角度看，物流管理的演变经历了配送管理、物流管理和供应链管理三个阶段。起源于二战时期军事物资配送的经验和技能在战后广泛应用于工业界提高了企业的运营效率并赢得了更多客户。初期的物流管理主要关注如何在产品制造完成后迅速高效地将产品通过配送中心送达客户并保持最低库存水平。然而现代意义上的物流管理出现在上世纪80年代它运用跨职能的流程管理方法来审视解决企业运营中的问题通过优化物料从原材料到最终客户的整个流程企业可以消除看似高效却实则降低整体效率的部分行为。因此每个职能部分都需要平衡其产能与整体流程的需求以避免在需求增加时成为瓶颈导致整个流程的停滞。在全球经济一体化的浪潮下，物流管理部门正经历着从传统模式向现代模式的转变。传统的物流部门往往孤立地看待运输成本，试图通过选择低成本的运输方式来减少支出，如选择海运代替空运以节约费用。这种做法有时虽降低了单一环节的成本，却可能损害了客户满意度和整体运营效率，导致全局性的失败。这凸显了垂直功能管理在现代大规模工业化生产中的局限性。
与此相反，横向的物流管理注重全局优化，它整合生产流程中的各个环节，包括需求预测、采购、生产计划、库存管理、配送和客户服务等，以实现整体效益的最大化。这种系统化的管理方式确保了物料在最低库存水平下流畅地从供应商转移到客户手中。
高德拉特所著的《目标》一书在全球范围内受到制造业界的热烈追捧，其核心思想是从生产流程的角度来进行生产管理。随着全球一体化的发展，企业分工越来越细化，许多制造企业选择将零部件生产外包给具有较低劳动力成本的国家和地区。这种情况给物流管理带来了新的问题：如何在维持低库存的确保零部件按时、按质、按量地供应给组装工厂，并将成品车辆运送到每一个分销商手中。这不仅超出了单个企业的管理范畴，还要求与所有层次的供应商和分销商建立紧密的合作关系，共享信息，协同工作，以优化整个供应链的流程。只有实施有效的供应链管理，才能实现供应链上企业间的协同最大化。市场竞争已经从企业之间的竞争转变为供应链与供应链之间的竞争。在这种背景下，加拿大物流协会更名为“加拿大供应链与物流管理协会”，以反映行业的变革和发展趋势。美国物流管理协会也曾试图扩大物流管理的概念范畴来涵盖供应链管理的理念，但由于意见分歧，最终不得不修订概念定义，承认物流管理是供应链管理的一部分。