物流企业如何追寻其运载工具的流向呢？让我们来追溯十年前的情景。那时，我们给客户的承诺往往只能停留在纸面之上，期待驾驶员按照预定的时间抵达目的地，而货物的装卸单据和行车记录则依赖于随车携带或者委托他人追踪传递。随着时代的变迁，无线步话机的出现，使得总部能够在短暂的一两小时内了解车辆和货物的概况，但一旦超出这个范围，便显得捉襟见肘。随后，传真机的普及将配载货物的情况精确及时地传回总部。而今，先进的通讯技术已经让无论身处世界何处的物流企业都能游刃有余地指挥调度。
无论是客运还是货运车队，我们都可以看到驾驶员配备的移动电话，车队在行驶过程中也能通过无线电保持联系，而空运、船运的设备更是如虎添翼。更有条件的物流公司甚至在其运载工具上安装了卫星定位体系。全球多式联运的蓬勃发展更是推动了全球卫星定位系统（GPS）和全球追踪系统（GTS）的应用，解决了物流信息在不同渠道间的衔接问题。这些追踪技术的不断进步使得物流业的服务越来越贴近客户需求，打破了传统的定点守时配载卸载模式，使得随时随地的配载卸载成为可能，途径优化也成为现实。
曾经，“物流追踪”逐渐向客户敞开大门。客户常常询问订单的生产情况，例如订单完成了几个批次，某个货号是否已经完成，甚至想知道订的货物现在处于生产的哪一道工序上。在零库存理念盛行的时代，谁都想在最短的时间内将货物发出。无论是批发商、下流出产商还是零售商，都需要知道货物的精确位置以预算到达时间，以便为下一步的生产或销售做准备，最大限度地缩短仓储时间，甚至实现不用入库直接配送或上线生产。
物流企业中，收货方渴望知道货物在运输途中的精确位置以预算到达时间。而对于送货方来说，了解货物的位置有助于做出进一步的决策和回应客户的查询。曾有一家深圳的公司为参加当地的展销会向美国客户寄出样品册，但由于我国邮政的一般邮件没有像EMS那样的全球邮件跟踪体系，公司无法确定样品册是否会在博览会前抵达美国或者已经丢失。虽然距离博览会还有时间，但为了确保客户能及时收到样品册，公司不得不通过快递公司另寄一批。对于有价值、有保鲜期的产品或对全程运输时间有要求的产品，物流追踪更是至关重要，它让供需双方都能精确控制各环节的时间，确保从供应商到客户之间的物流时间最短。
物流追踪不仅是电子通讯技术在物流业的应用，更是物流业中信息流的管理。一般的第三方物流企业在信息科技方面可能存在短板，如缺乏信息技术人才、资金、技术或经验来开发物流追踪体系，这严重制约了第三方物流的发展。为了破解这一难题，许多软件、硬件公司充分利用互联网技术，结合我国物流行业的实际情况，推出了各种物流追踪管理系统。欧洲某物流公司的营运哲学就指出：“我们用互联网技能代替了传统电话追踪每一运送节点的做法...”这恰恰指出了我国物流企业货物追踪在未来的努力方向。