逆向物流作为企业价值链中的独特环节，与正向物流相比，虽然共享某些功能，如包装、装卸、运输、贮存和加工，但却拥有鲜明的个性。逆向物流的分散性和客户对产品退货、召回等政策的滥用，使得企业难以掌控产品的回收时间和空间，从而引入多变性的挑战。
这一特殊性质在四个方面尤为突出：逆向物流的不确定性极高；处理体系与方法复杂多样；所需技能具有特定性；相对成本高昂。我们在实施逆向物流时，应秉持“事前防范优于事后处理”的基本原则。因为对回收物料进行处理往往会带来额外的经济损失，增加供应链的总物流成本，这与我们的物流管理目标相悖。
为了遵循这一准则，我们需要借鉴循环经济和清洁生产的实践。我们还要贯彻绿色原则（“5R”原则），将环保理念融入企业物流管理过程中。效益原则认为，在现代社会条件下，企业是一个由生态和经济体系组成的生态经济系统。物流不仅是物质循环和动力转化，更是价值的移动和实现。现代物流涉及经济和生态环境两大体系，搭建起经济效益与生态环境效益之间的桥梁。
虽然逆向物流面临极大的不确定性，但信息技术的运用（如条形码技术、GPS技术、EDI技术等）可以大大提高逆向物流体系的效率和效益。条形码可以储存更多产品信息，使产品追溯更加及时有效。
尽管逆向物流作为一个工业领域还是新兴的，但其活动却伴随着人类的社会实践而产生。由于缺乏重视，逆向物流活动往往带有盲目性和无序性。例如，我国废旧家电业的异常繁荣，往往通过翻新旧家电来牟利，这侵犯了低收入消费者的权益。这就需要制定相关法律法规来引导和规范。
社会物流的发展是由社会生产带动起来的。当企业物流管理达到一定水平时，会对社会物流服务提出更高的数量和质素要求。逆向物流的有效实施离不开社会物流的发展，更离不开大众的积极参与。在国外的企业和大众中，参与逆向物流的积极性较高。许多民间环保组织（如绿色平和安排）的巨大影响力促使不少企业加入了绿色联盟。
逆向物流在促进企业改进质量管理体系方面扮演着重要角色。ISO9001 2000版将企业的质量活动概括为一个闭环式活动——计划、实施、检查、改进，逆向物流恰好处于检查和改进两个环节之间，连接两头。通过逆向物流信息系统，企业在退货中发现的质量问题会不断传递到管理层，提高潜在事故的透明度，促使管理层提前改进质量管理，消除产品的不良风险。
在当今顾客驱动的经济环境下，顾客价值是决定企业生存和发展的关键因素。许多企业通过逆向物流提高顾客对产品或服务的满意度，赢得顾客的信任，从而提升竞争优势。对于最终顾客而言，逆向物流能确保不符合订单要求的产品及时退货，消除顾客的后顾之忧，增强顾客对企业的信任感和回头率，扩大企业的市场份额。若公司要赢得顾客，必须确保顾客在整个交易过程中的愉快体验，而逆向物流战略是实现这一目标的有效手段。另一方面，对于供应链上的企业客户来说，上游企业采取宽松的退货策略，能减少下游客户的经营风险，改善供需关系，促进企业间的战略合作，强化整个供应链的竞争优势。特别是对于过期风险较大的产品，退货策略所带来的竞争优势更加明显。通过降低物料成本和提高物料利用率，是企业成本管理的重点，也是企业增效的重要手段。
逆向物流在现阶段具有显著特点：
1. 高度不确定性：逆向物流发生的地点、时间以及回收品的质量和数量难以预测，导致逆向物流供应高度不确定。再加上再制造或再利用产品市场需求的不确定性，使得回收产品的需求预测更加困难，因此供需平衡难以把握。相比之下，正向物流的供应可以根据系统需求进行控制和预测。
2. 运作的复杂性：逆向物流的再生过程和方法因产品生命周期、产品特性、所需资源、设备等条件不同而多种多样，比正向物流中的新产品生产过程存在更多的不确定性和复杂性。根据Rogers等2001年对美国公司的调查，逆向物流的主要活动和功能包括再制造、修复、再循环、填埋、再包装和再处理等。
3. 施行的困难性：逆向物流涉及企业的各项经营活动，从采购、配送、仓储、生产、营销到财务，需要大量的协调和管理。尽管在一些行业中，逆向物流已成为获取竞争优势的关键要素，但许多管理者仍认为逆向物流在成本、资产价值和潜在收益方面不如正向物流重要，因此分配给逆向物流的资源往往不足。缺乏相关领域的专业技能和人员，缺乏相应的逆向物流网络、强大的信息系统和运营管理体系的支持，都成为有效实施逆向物流的障碍。