在物流领域，一个全新的概念横空出世，那就是“第四方物流”。这一概念最初是由著名的咨询公司埃森哲（安盛咨询）提出的，并且将“第四方物流”作为专有服务商标进行注册。他们将其定义为一种供应链集成商，有能力整合和协调组织自身及互补务供应商的资源、能力和技能，以提供全面的供应链解决方案。尽管有业界人士对咨询公司的这一举动持怀疑态度，怀疑其有圈地和独霸行业的意图，但普遍的观点是，随着物流管理的日益复杂和信息技术的飞速发展，供应链管理的确需要一个“超级经理”来进行协调和管理。学术界、管理咨询公司、第三方物流公司以及最终客户都普遍认为对这种实体的需求日益强烈。
那么，“第四方物流”对我国物流业乃至对经济竞争力、行业发展的影响究竟是什么呢？目前，国内对此尚未有权威的讨论。根据对全球供应链管理的一般理解，以及相关的资料，我们来尝试给出一个全面的介绍。
要明确什么是物流。美国物流管理理事会定义：物流是将产品从生产线的末端有效地移动到相关客户手中的一系列活动，也包括将原材料从供应源有效地移动到生产线起点的活动。
“第三方物流供应商”为客户提供全部的或部分的供应链物流服务，以获取一定的利润。其服务范围广泛，可能只是简单地帮助客户组织货物的运输，也可能涉及到规划、实施和运营整个公司的分销和物流体系。“第三方物流”的最大附加值并非基于低价格，而是基于其独特的信息和专业知识。“第三方物流”的主要盈利来源是效率的提高和货物流转时间的减少。
然而在实践中，大多数的第三方物流公司并不具备对整个供应链进行运作的战略性专长，也缺乏真正整合供应链流程的相关技术。第四方物流应运而生，它依托业界最优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询专家和其他增值服务商，为客户提供一体化的供应链解决方案。这是任何单一公司无法单独提供的服务。
第四方物流的概念最早由埃森哲公司提出并注册为专有名词。尽管其他咨询公司也开始提供类似的服务，并称之为“总承包商”或“领衔物流服务商”，但无论怎么称呼，这些新型的服务提供商都通过其影响整个供应链的能力，为客户提供更复杂的供应链解决方案和价值。第四方物流能够使产品以更快、更高质量、更低成本的方式送达消费者手中，进一步缩短实现零库存目标的距离。
与第三方物流相比，第四方物流的服务内容更多、覆盖区域更广，对物流服务提供商的要求也更高。它们需要开拓新的服务领域，提供更多的增值服务。第四方物流的最大优势是确保产品能够更快、更好、更廉地送达需求者手中。在全球化的经济形势下，货主越来越寻求供应链的全球一体化以适应跨国运营的需求。基于此，它们不仅在操作层面上进行外协，而且在战略层面上也需要借助外部力量，以获取更快、更好、更廉的物流服务。
第四方物流的基本功能包括供应链管理、运输一体化以及供应链再造。它管理从货主到用户、顾客的整个供应链过程；负责协调和管理运输公司、物流公司之间的业务操作连接；根据货主在供应链战略上的要求，及时调整战略，确保供应链始终高效运行。成功的第四方物流依赖于以“行业内最佳的物流方案”为客户提供服务和技术。
第四方物流以其独特的优势和功能，正在改变我国的物流业乃至整个经济面貌，为实现更高效、更便捷的物流服务提供了新的可能。第四方物流：超越第三方的物流方案集成商
在物流领域，第四方物流已成为货主的“物流方案集成商”，为货主提供一整套完善的供应链解决方案。它是第三方物流的“帮忙进步者”，通过集成管理咨询和第三方物流服务商的能力，为客户提供前所未有的价值最大化。
第四方物流的特色在于其提供的供应链解决方案。这一方案包括履行、施行、革新和再造四个层次。
在履行层次，第四方物流负责具体供应链功能和流程的正常运作。这超越了传统的第三方物流的运输管理和仓库管理，涉及从生产、采购、库存管理，到供应链信息技术、需求预测、网络管理、客户服务管理和行政管理等多个供应链功能。
在施行层次，第四方物流帮助客户实施新的事务方案，包括业务流程的优化、客户公司和服务供应商之间的系统集成，以及将业务运作转交给第四方物流的项目运作小组。在这个过程中，组织变革是关键，必须避免优秀方案因人为因素而失败。
然后，在革新层次，第四方物流利用新技术加强各个供应链功能。革新主要集中在改进供应链中的特定环节，如销售和运营计划、分销管理、采购策略和客户支持等。在这一层次上，供应链管理技术对方案的成败至关重要。
再造层次是第四方物流最高层次的方案，它涉及供应链流程的协作和再规划。这是根据传统的供应链管理咨询技巧，使公司的业务战略和供应链战略相一致。技术在这一过程中起到了催化剂的作用，整合和优化了供应链内部和与之交叉的供应链的运作。
第四方物流通过其独特的供应链解决方案，为客户提供了全面的物流支持。其方案不仅包括具体的操作执行，还涉及流程优化、技术革新和战略合作，以确保客户的供应链能够高效、灵活地运行，从而实现客户价值的最大化。