冷链物流泛指冷藏冷冻类产品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证食品质量，减少食品损耗的一项系统工程。它是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为手段的低温物流过程。
二、我国冷链物流业的增长趋势
我国肉类、速冻食品、冷饮业和乳品业的增长必然带来冷链物流的增长。我国的肉类食品厂3000多家，年产肉类7000万吨，产量以每年6%左右的速度递增;速冻食品厂2100多家，年产量超过1200万吨，以每年15%的幅度递增;冷饮业6000多家，年产量200多万吨，产量以每年9%左右的速度递增;乳品业1500多家，产量800万吨，每年以25%的速度递增;水产品产量5000万吨，每年以7%的速度递增。
三、冷链物流业的特点
冷链物流的特点可概括为“四高”，决定了该行业具有高资金、高技术的门槛，是一个技术密集型和资金密集型的行业。
高投入高利润，需要投资冷库、冷藏车等基础设施、设备，是一般库房和干货车辆的3至5倍。冷冷链物流作为物流业务中基础设施、技术含量都很高的高端物流，其利润回报也是非常可观的。
作业要求高，对食品类产品的产地进行严格管理、追踪，对于特定的商品，需要追溯原产地。冷库对温度控制很严格，使用带有温度传感器的RFID进行全程温度控制，出入库作业要求高。
技术要求高，冷链所包含的制冷技术、保温技术、产品质量变化机理和温度控制及监测等技术是支撑冷链的技术基础。冷链管理必须从产品的生产、储存、运输、销售等诸多环节进行控制。
政策法规要求高，新《食品安全法》还就食品运输问题做了特别阐述,关注食品在整个供应流程中的安全监控，要求冷链不能断裂,在食物贮藏、配送过程中,应始终处于受控的低温状态。安全性要求对物流商的资质、硬件、软件,以及IT信息技术提出了更高要求。
冷藏物流产品最终质量取决于在冷藏链中贮藏和流通时间、温度和产品耐藏性。冷藏食品品质保持所允许的时间和产品温度之间存在的关系。由于冷藏食品在流通中因时间——温度的经历而引起的品质降低的累积和不可逆性，对不同的产品品种和不同的品质要求，有相应的产品温度控制和贮藏时间的技术经济指标。
四、冷链物流链解析
产品生产，冷藏食品生产企业生产产品。
冷藏加工，包括肉类、鱼类的冷却与冻结;果蔬的预冷与各种速冻食品的加工等。
控温贮藏，包括食品的冷藏和冻藏，也包括果蔬的气调贮藏。主要涉及各类冷藏库、冷藏柜、冻结柜及家用冰箱等等。
冷藏运输及配送，包括冷藏食品的中、长途运输及区域配送等。主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中，温度的波动是引起食品质量下降的主要原因之一，，运输工具必须具有良好的性能，不但要保持规定的低温，更切忌大的温度波动，长距离运输尤其如此。
冷藏销售包括冷冻食品的批发及零售等，由生产厂家、批发商和零售商共同完成。早期，冷冻食品的销售主要由零售商的零售车及零售商店承担，近年来，城市中大量涌现的超市成为冷冻食品的主要销售渠道。
五、冷链物流行业的进入壁垒与风险
无论是建成全国性还是地区性性的冷链
物流网络，都需要大量硬件实施、人员的投入，专业化的管理，将面临地区众多中小物流企业的无序竞争。该行业进入壁垒高，进入后运营成本高，管理复杂，竞争激烈，进入该领域也将面临很大的风险。产品生产及冷藏加工，一般企业自行进行，难以进入。控温贮藏，一般企业建立成品储藏冷库。冷藏运输及配送，需建成专业设备、设施面广，需建成全国性物流网络、进行区域物流资源的整合，设施信息化投入，人员、网络投入大，管理难度大，壁垒高;冷藏销售，多品种、小批量，网络覆盖面大;投入大，管理难度大。
六、冷链细分市场实施策略建议
冷链物流服务对象主要是食品等快速消费品行业，强调全国配送能力和针对区域市场的网络覆盖密度。，冷链物流的储运对象，决定了行业的技术密集型、资金密集型特征。而目前行业标准和管理规范尚待完善，物流外包比例低，整体市场处于区域各中小物流公司的混战的胶着状态，行业总体发展前景尚不明朗。