一、物流的界定
物流中的“物”，指的是物质世界中具有实体特性和可进行物理性位移的物质材料。“流”则是物理性运动，以地球为参照系，相对地球产生的物理性运动称为“位移”。物流是“物”与“流”的结合，不仅包含物质的位移，更在于其背后的经济、军事或社会意图。这种运动形式建立在自然运动的基础上，遵循一定的规则，以满足特定需求。
二、物流的类别
由于物流目标、活动和范围的不同，形成了多种类型的物流。
1. 微观物流：从社会再生产的角度研究物流活动，关注物流与社会、经济的关系，以及社会物流体系、世界物流体系的建立和运行。
2. 宏观物流：主要研究物流的总体构成和其在社会中的位置。它具备综观性和全局性特点。
3. 社会物流：超越个体，以整个社会为范畴的物流活动。
4. 企业物流：从企业角度研究与其相关的物流活动。
5. 世界物流：随着全球经济交往、贸易活动和其他国际交流而产生的物流活动。
6. 区域物流：指一个国家、城市或经济区域内的物流活动，受相同法规、文化和社会因素影响。
7. 一般物流：指物流活动的共同点和一般性，具有涉及全社会、各企业的特点。
8. 特殊物流：指在某些特定领域、特定规则下的物流活动。
三、物流的体系及要素
物流体系是由各物流要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。物流体系是社会经济体系的一个子系统，具有输入、转化和输出三大功能。
物流体系的特色在于其客观存在但长期未被充分认识和利用的优势。它是一个大跨度体系，体现在地域和时间的广度上。物流体系稳定性较差而动态性较强。其复杂性导致系统结构要素间存在强烈的“背反”现象，即所谓的“效益背反”现象。
物流体系的五大方针包括服务、快速及时、节省、规划优化和库存调理。
四、供应链的物流管理
供应链从采购开始，经过生产、分配、销售最终到达用户，是一个环环相扣的过程。物流管理实际上是把企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。供应链的关键在于其是一个单向进程，各环节不是孤立的，而是通过一个链条联系在一起，形成一个整体。供应链是全过程的战略管理，需要从整体角度考虑，避免因为依赖部分环节信息而导致的决策失误。在物流供应链管理中，我们持有一种独特的库存观念。我们并不将库存视为保证生产和销售的常规手段，而更多地将其看作是一种平衡供应链的机制。在供应链运营过程中，我们采纳了一系列新颖的管理方法，比如采用全面归纳法取代接口法，寻找最脆弱的环节并予以强化，通过简化供应链来避免信号堆积和扩展，以及运用经济控制论实现精准控制。
物流供应链管理虽然要求企业全面把控整个供应链，但并非所有环节都需要企业亲自操作。在某些环节上，我们借助社会力量进行运作，这也是正常的管理方式。
关于出产物流，它涵盖从原材料、燃料、外构件投入生产后，经过加工、存储和必要的运输装置流转的全过程。这一过程始于原材料的加入，终于产品的存储，贯穿整个生产过程。出产物流的核心在于如何科学规划、管理和控制物料流和信息流。
谈及物流技术，它主要包括物资转移（含停止）技能，与生产技能不同。生产技能关注生产特定产品，提供实质性物资；而物流技术则专注于物资移交、存储，为社会提供无形服务。物流技术与现实物流活动紧密相连，其水平高低直接关系到物流功能的实现和效率。
当我们从社会经济角度看物流时，它属于宏观物流；而从企业运营角度看，则属于微观物流。宏观物流关注整个国家或区域的物流操作，而微观物流则聚焦于企业内部的物流体系网络、物流成本管理等。
从物流成本的视角来看，宏观物流关注物流成本在国家经济中的占比；微观物流则致力于核算企业具体的物流成本；而半微观物流则着眼于各种产品在从生产到消费过程中的物流成本及其价格中的份额。值得注意的是，准确核算物流成本也是一项挑战。
物流在社会经济中的地位是不可替代的。经济不仅仅是生产和消费，物品的流转也是经济的重要组成部分。物品从生产者到消费者的过程——即物流——是经济活动中不可或缺的一环。物流也是经济要素之一。经济由生产、流转和消费三大领域构成，而物流作为流转的重要组成部分，无疑是经济不可或缺的一部分。流转深深融入“供应”之中，仿佛血液的流动贯穿整个经济体系。流转与制作、培养有着实质性的差异。随着现代流转规模的不断扩大，这背后反映的正是经济发展的规划与扩展。
在日本，全球精选的工业原料和新鲜食物汇入，同时日本的产品也被销往世界各地。我们必须明确区分“制作物品”和“运送物品”的职能。
流转包含两大核心功能：商流和物流。商流涉及产品所有权的转移，从生产方到商家，最终到消费者；而物流则关注物资的物理活动。
除了商流和物流，流转还包括许多辅助性功能，如信息、金融等。物流的活动复杂多样，包括运输、配送、保管、装卸、包装、流通加工、在库办理以及物流信息处理等，这些活动还可以进一步细化。
经济构成中，流转占据重要地位，而物流则是流转的关键部分。它们之间的紧密联系使得物流的变化会对整个经济产生影响，经济的变动也会促使物流的调整。我们需要从社会的角度全面看待物流。
再谈后勤学，这一术语在经济界的使用始于二战之后。美国自上世纪六十年代起，逐渐用Logistics替代了Physical distribution，七十年代这一术语被引入日本，被翻译为“物流”，但赋予了新的含义。
后勤学与实物分销有所不同，它在实物分销的基础上进行了延伸和扩展。这一延伸和扩展得以实施的基础是现代科学技术手段的应用以及对大型体系的管理和协调能力。后勤学是一种具有战略性的思想方法，它指导企业建立新的管理模式。后勤网络的实体要素包括原料产地、制作工厂、配送中心和客户。具体的后勤活动涉及客户服务、订单处理、配送联络等14个方面。
日本的“第三个赢利源”理论是对物流潜力和效益的描绘。该理论的前提是物流可以从流转中独立出来，成为一个具有自身目标和管理的独立运行体系。物流不仅仅是一种成本要素，更是一种独立的盈利要素，可以构成“赢利中心”型的独立体系。