一、物流的界定
物流中的“物”，指的是物质世界中具有实体特性和可进行物理性位移的物质。而“流”则是物理性运动，以地球为参照系，相对地球产生的物理性运动被称为“位移”。物流是“物”与“流”的结合，是在经济、军事或社会意图下，探寻物质运动的规律。这种组合不仅限于一般条件下的物流活动，更在于满足军事、经济、社会特定要求下的物质运输。
二、物流的分类
由于物流目标、意图和规划的不同，形成了多种类型的物流。
1. 微观物流：从社会再生产整体角度研究物流活动，具有综观性和全局性。主要研究内容包括物流整体构成、物流与社会经济的联系、物流体系的建立等。
2. 宏观物流：指具体的、实践中的物流活动，如顾客、生产者企业的实践活动。在一个小地域空间发生的具体物流活动也属于宏观物流。
3. 社会物流：超越一家一户，以整个社会为范围的物流。
4. 企业物流：从企业角度研究与其相关的物流活动。
5. 世界物流：是现代物流体系中发展快速、规模较大的一个领域，主要支持国际间经济交往、贸易活动及其他国际交流。
6. 区域物流：指一个国家或经济区域内的物流，受相同法规、文化及社会因素影响，具有基本的科技水平和装备条件。
7. 一般物流：指物流活动的共同点和一般性，涉及全社会、各企业，物流体系的建立必须有普遍的适用性。
8. 特殊物流：指在某些特定领域、特殊行业，基于一般物流规则但具有特殊限制因素、应用范围、管理方法和劳动方针的物流。
三、物流的体系及特点
物流体系是由各要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。物流体系是社会经济体系的一个子系统，具有输入、转化和输出三大功能。
物流体系的特点包括：客观存在但长期未被充分认识，是一个大跨度体系，地域和时间跨度大，动态性强而稳定性差。它具有中心层次结构，可分解为多个子体系。由于复杂的体系结构，体系元素间存在强烈的“背反”现象，需小心处理以避免整体恶化。
四、物流的供应链管埋
供应链是从采购到生产、分配、销售直至最终用户的流程。这不是孤立的行为，而是一个相互关联的链。物流管理实际上是将企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。供应链的关键在于：
它是一个单向过程，各环节不是相互割裂的，而是通过链的联系形成一个整体。
在供应链管理的语境中，物流所扮演的角色日益凸显。其中，库存观念在供应链管理的不同环节上呈现出多元化的理解。我们不再将库存视为维持生产和销售的单一手段，而是将其视为供应链平衡的重要机制。这种转变体现了对物流供应链管理的深度理解。
供应链管理的实践也在不断创新。比如，采用全面的归纳方法替代接口方式，寻找最薄弱环节以寻求整体平衡，简化供应链以避免信号堆积和扩展，以及运用经济控制理论实现精准控制等。这些新的管理方式旨在优化供应链的运作效率。
对于物流的供应链管理，尽管企业战略要涵盖整个供应链，但并非所有环节都需要由企业亲自操作。在某些环节上，利用社会力量进行运作也是正常且有效的。这种灵活的管理方式体现了供应链管理的灵活性和高效性。
出产物流是物流领域的一个重要组成部分。它涵盖了从原材料投入生产到最终产品出库的全过程。这个过程涉及到物料和信息的流转，是企业内部物流活动的全过程。出产物流的研究重点在于如何对生产过程中的物料流和信息流进行科学规划、管理和控制。
至于物流技术，它不同于生产技术，后者是为社会生产某种产品提供实质性物质的技能，而物流技术则侧重于如何将生产出的物资进行移交、存储，为社会提供无形服务的技能。换句话说，物流技术的作用是将各种物资从生产者转移到消费者手中。它涵盖了硬技能和软技能两个方面。
当我们谈论微观物流与微观物流时，我们是从不同的视角来审视物流活动。从社会经济的角度看，物流属于微观物流；而从企业运营的角度看，则属于微观物流。为了更好地理解和分析这两种视角，我们可以借用“树木与森林”的比喻。
在理解物流在经济生活中的地位时，我们认识到经济中的流转、经济中的物流、经济中的运输是密不可分的。物流在社会经济中的位置无可替代。经济活动的目的是为了让人们过上更好的生活，而物流作为将产品从生产者转移到消费者手中的过程，是经济活动不可或缺的一部分。
物流是经济要素之一，它与出产、消费、供应、需求等共同构成了经济的全貌。对于物流企业来说，如何科学地规划、管理和控制物流活动，以提高运作效率、降低成本，是其面临的重要课题。流转不仅是供应（出产）的一部分，更是经济运行中的一个核心环节。它在现代经济中的规模不断扩大，反映了经济规划和扩展的原因。以日本为例，全球选购的工业原材料和新鲜食物，以及销往世界各地的产品，都彰显了流转的重要性。我们必须将“制作物品”与“运送物品”作为两个独立但相互关联的过程来考虑。
流转由两个主要组成部分构成：商流和物流。商流涉及产品所有权的转移，从生产方到商家，最终到消费者；而物流则关注物资的物理活动。这两个部分并非孤立存在，而是相互交织，共同构成了流转的核心。
除了商流和物流，流转还包括信息、金融等其他辅助务。物流活动可以细分为运输、配送、保管、装卸、包装、流转加工、在库办理以及物流信息处理等。这些细致的分类显示了物流的复杂性及其在经济中的重要作用。
后勤学（Logistics）在经济界的应用始于二战后。在美国，这一术语逐渐替代了物理分销（Physical distribution），并被引入日本。后勤与物理分销在实质上相似，但其延伸和扩展是基于现代科学技能和管理手段的进步。后勤思想具有战略性，是企业展开的战略行动，而不仅仅是一种功能活动。后勤网络的要素包括质料产地、制作工厂、配送中心和客户。具体的后勤活动涉及客户服务、订单处理、配送联络等14个方面。
在日本，有一种说法是“第三个赢利源”，这是对物流潜力和效益的描绘。这一理论的前提是，物流可以作为一个独立运行、具有自身目标和管理的体系，成为盈利中心型的独立体系。物流不再仅仅是流转的一部分，而是成为经济中创造价值和盈利的重要源泉。
流转、物流及后勤在经济运行中扮演着至关重要的角色。它们之间的紧密联系及其对整个经济的影响，使得我们必须从整个社会的视角来看待物流的发展。而“第三个赢利源”的说法，更是揭示了物流在现代经济中的潜力和重要性。