太阳或许现在看似孤独，但回溯至约莫46亿年前它诞生之时，它却是众多恒星家庭中的一员。那些曾经的兄弟姐妹，如今遍布在广袤的银河系中，寻找它们变得异常困难。葡萄牙的地理学家们已经找到了一个与太阳几乎一模一样的双胞胎——HD 186302，这一发现为我们探索外星生命提供了新的希望。
长期以来，人们一直在探寻太阳的兄弟姐妹。早在20世纪80年代，人们曾假设存在一个名为复仇女神的险恶双胞胎，并认为它与地球上的物种大灭绝有关。尽管多年的天文观察并未发现复仇女神的踪迹，但有许多证据表明我们的太阳并非独生。寻找这些失散多年的兄弟姐妹有助于我们深入理解恒星的诞生，以及探索宇宙中生命的可能性。
由于缺乏关于太阳过去的信息，研究这些恒星可以帮助我们了解星系的位置以及太阳形成的条件。首席研究员瓦丹·阿迪别克表示。为了从银河系的众多恒星中找到太阳的兄弟姐妹，研究人员使用了AMBRE数据库，这是一个包含数千个邻近恒星光谱的复杂数据库。通过这些数据，地理学家可以了解这些恒星的化学成分和年龄。随后，团队使用盖亚观察中的运动数据对它们进行交叉检查，找到那些与太阳最匹配的数据。
从AMBRE分类的最后17000颗星中，团队筛选出了具有最接近太阳金属含量的55颗星。接下来，他们研究了这些恒星的元素特征，并将名单缩小到12个候选者。在进一步缩小范围，选择年龄最接近太阳的四个，并在测量碳同位素比率后，团队最终确定了HD 186302是太阳的双胞胎。它与太阳在质量、年龄、金属含量、化学特征和碳同位素比例等方面几乎相同，距离地球约184光年。
虽然这不是第一颗被发现与太阳有直接关系的恒星——之前已经确定了HD 162826——但新发现的HD 186302是最接近太阳的。这一发现引发了新的疑问：既然这颗恒星与太阳如此相似，那么在其系统中是否也可能存在生命？我们尚不知道这颗恒星是否拥有行星，但团队计划在未来对其进行探索。因为在条件适宜的情况下，生命的基石可能已经分布在这些行星或小行上，生命就有可能诞生。