霍金作为伟大的科学家，其对于宇宙论、黑洞、量子力学以及广义相对论等领域作出的巨大贡献为人所熟知。尤其值得关注的是，他身患帕金森氏症，而国际空间站最近的一项实验可能为人类治疗这一病症带来希望。
图中展现的是2010年拍摄的雄伟的国际空间站。目前，科学家们正在此进行一项特殊实验，该实验可能为我们治疗帕金森氏症提供重要的线索。为了寻找新的治疗方法，研究人员选择在太空环境中进行实验，探索微重力环境下的蛋白质特性。
8月14日，研究人员将通过SpaceX公司的“龙飞船”将帕金森氏症的关键蛋白质LRRK2送往国际空间站。在这样的微重力环境下，LRRK2蛋白质的研究将获得前所未有的测试条件。这项实验是帕金森氏症研究基金会和太空科学进步中心合作提出的，旨在通过太空实验获取关于LRRK2蛋白质的重要信息。
LRRK2蛋白质具有修改其他蛋白质的能力。当编码LRRK2的基因发生突变时，它会在某些人群中引发帕金森氏症。研究人员计划开发药物来抑制LRRK2的活性或者阻止其表达，这有可能帮助减缓帕金森氏症的进展。
在科学家能够研制出新的药物之前，他们首先需要了解这些蛋白质的精确结构。一种常用的方法是，在实验室器皿中培育LRRK2晶体以获取其详细结构。地球上的重力会干扰晶体的生长，使它们变得微小。
英国牛津大学的研究人员塞巴斯蒂安·马西亚在新闻发布会上表示，他们在地面实验中培育的LRRK2晶体效果并不理想。这正是国际空间站进行这项研究的意义所在。研究人员希望利用太空中的微重力环境，让晶体生长得更大、缺陷更少，从而让他们更深入地了解LRRK2晶体。
马西亚指出，科学家将在国际空间站花费一个月的时间来培育LRRK2晶体。之后，这些晶体将被送回地球的实验室，科学家们将使用高能X射线对它们进行分析。对于患有帕金森氏症的人来说，这无疑是一个希望的曙光。这是一种渐进性神经障碍疾病，会导致颤抖、运动减缓以及肌肉僵硬等症状。迈克尔J·福克斯基金会表示，目前尚无治疗方法能够阻止或逆转帕金森氏症的发展。