在古代中国，有一种鲜为人知的刑罚，被称为“幽闭”。这一刑罚最初始于秦汉时期，专门针对女性犯人。对于这一刑罚，王夫之在《识少录》中提到：“传谓‘男子去势，妇人幽闭’，皆不知幽闭之义。”其残酷程度，实在令人震惊。
幽闭，原本是指将女子监禁，以彻底灭绝其性欲。到了明代，这一刑罚的方式发生了演变。由于当时的医术尚未足够进步，受刑的女性大多因失血过多而死亡。鲁迅在《病后杂谈》中提及这种刑罚时，也表现出震惊之情。
在清朝褚人获的《坚瓠集》中，详细描述了幽闭的具体实施方式。据引自明代王兆云的《碣石剩谈》，幽闭是用木槌敲击女子的胸腹，导致其内部器官坠落，从而封闭其生殖道。这一解释还提到一种情况，即当女性患有阴颓病时，也会有类似的现象发生。古人认为幽闭是破坏女性生殖器官的酷刑，仅次于死刑。由于这一刑罚的残忍程度极高，所以渐渐被废弃。
关于幽闭的定义，古书中很少有详细的记载。根据考证，幽闭最早见于《尚书》，孔安国注认为幽闭是使女子不得与男子接触的一种刑罚。而根据孔颖达的解释，“幽闭”的本意是将女子长期禁闭在密室中，使其无法接触男性，实际上是扼杀了女子本身的性机能。还有观点认为幽闭指的是用木棍等物破坏女性的生育机能。这种方式极其残忍，与割除生殖器官的宫刑相比，其残酷程度同样令人发指。
在实际执行中，幽闭的方式并非简单的监禁。在明代，幽闭的具体方式是将犯罪妇女的生殖器“剔去其筋”，像阉割雌性的马和猪一样，使其性欲望彻底灭绝。但这种刑罚极为危险，受刑的妇女多半因此丧命，因此逐渐废弃不用。
“幽闭”是一种极端残忍的刑罚，其目的不仅是惩罚犯罪的女性，更是对其身心的极大摧残。这一刑罚的残酷程度令人难以想象，也反映了古代社会对于女性犯罪的严厉态度。