第三方物流代表着物流行业的一种先进运作模式。它指的是生产经营公司为实现核心业务的卓越发展，通过合同方式将自身的物流活动委托给专业的物流服务公司去执行。这些专业的物流公司通过信息系统与委托方保持紧密的联系，实现对物流全程的精准管理。这种管理方式被称为第三方物流，或简称为3PL。
第三方物流的概念相对独特，既不是属于第一方的发货人，也不是属于第二方的收货人，而是独立于两者之外的物流服务提供者。这些服务商凭借专业化的技能和知识，在合作的基础上，为客户定制一系列个性化、信息化的物流代理服务。他们的服务范围广泛，包括但不限于设计物流系统、货物集运、承运人选择、海关代理、信息管理以及仓储咨询等。由于这些服务通常是通过与公司签订物流服务合同来提供的，因此也有人称之为“合同契约物流”。
在第三方物流的内部构成中，可以大致分为两类：资产基础供应商和非资产基础供应商。前者拥有运输工具和仓库，实际执行物流操作；后者则凭借专业的管理技能和先进的物流管理系统，管理客户的物流功能，而不拥有或租赁任何资产。广义的第三方物流是这两者的有机结合。
对物流的每一环节，如仓储和运输的严格管理，再加上拥有专业知识的物流人才，使得整个物流系统得以高效运转。这也使得第三方物流被赋予了“物流联盟”的称谓。
第三方物流是物流专业化的一种表现形式，随着物流业的发展而兴起。实质上，它是社会化分工的产物，当物流业发展到一定阶段时，独立的第三方物流必须占据社会的主导地位，物流产业才能真正成熟。在西方发达国家，只有当第三方物流的市场份额占到整个社会物流业务的一定比例（如50%以上）时，物流业才被视为形成了一个产业。第三方物流的发展水平实际上反映了一个国家物流业的整体实力。
为了更好地理解和指导第三方物流的发展，我们可以从多个角度对物流公司进行分类。按照其业务范围和承担的物流功能，可分为综合性物流公司和功能性物流公司。前者能够承担多项甚至所有的物流功能，后者则只承担某一项或几项特定的物流功能。还可以根据物流公司是否自行完成和承担物流业务，将其分为物流自理公司和物流代理公司。
在实际操作中，第三方物流有很多值得借鉴的方面。随着市场竞争的加剧，许多企业和商业机构越来越专注于核心业务，将非核心的物流业务交给专业的物流公司操作，以降低成本和提高效率。物流公司也在不断扩大业务范围，提供更为全面的服务。物流公司会根据客户的需求和谈判条款，灵活选择自理或代理的方式，提供定制化的物流服务。可以说，第三方物流具有巨大的发展潜力，并正在全球范围内展现出其广阔的发展前景。