大约110年前，由詹天佑主持修建的中国自主设计并建造的第一条铁路——京张铁路完工。本月，相同路线上的高铁将开始运行。修建这条高速铁路的直接因素是中国将在2022年举办冬奥会。日本的新干线也是在1964年东京奥运会前开始运行的。北京-张家口高铁饱含历史意义。
当年京张铁路完工时，美国已拥有当时世界上最大的铁路网。而今天，美国铁路已沦为主要是货运工具。高速铁路，无论技术还是运营，都转向东亚。日韩在高铁领域都是领先国家。但占据绝对优势的是中国，其高铁总里程是世界其他国家总和的两倍。
中国一直活跃于国际舞台，在发展中国家修建高铁或为相关项目融资。中国还有雄心勃勃的大洲或跨洲项目，旨在把中国与新加坡、欧洲和别处相连。在中国国内，高速铁路不仅是交通工具，还是经济发展的关键动力，促进增长从繁荣地区向周边扩散。
北京与张家口之间的新高铁，能刺激河北欠发达地区的经济发展。目前，北京西北的群山是经济发展的障碍。而这条西北高铁走廊将为科技公司在大北京地区增长提供空间。
通过高铁，中国把一座座功能迥异的城市相连，正造就新型的超大区域。其中最大的应该是大湾区。香港的金融、深圳的科技、广州的商业和佛山的制造业，能够合作产生协同效应。
比起某一项产业政策，整个地区发展一直是中国总体发展的关键，而高铁充当了有力工具。有了高铁，中国把庞大的地区压缩为紧密相连的空间。这无异于在改变地理条件。北京正是以这种方式造就多个充满活力的经济地区——而它们决定了国家的竞争力。
辛亥革命之初，孙中山乘坐美国的跨大陆火车，萌生了要在中国修建全国性铁路网的构想。一个世纪后的今天，曾象征帝国主义侵略的铁路的变革力，已远远超出孙当年的构想。(作者温斯顿·莫克，陈俊安译)