天文学家正在稳步接近寻找地球类行星的壮举。美国宇航局（NASA）于近日召开新闻发布会，公布了开普勒太空望远镜的最新发现成果。此次发现堪称里程碑式的突破，创纪录地确认了多达1284颗新的系外行星，其中包括大约9颗潜在的宜居星球。这一发现无疑是有史以来规模最大的系外行星发现。
美国宇航局华盛顿总部的首席科学家斯多芬女士激动地说：“这一宣布使开普勒证实的行星数目增加了一倍以上，给我们带来了最终发现另一个地球的希望。”这次公布的数据中，除了这令人振奋的数字之外，还有一份关于开普勒太空望远镜成果的详细报告。报告中提到，根据此前一份包含潜在行星的目录，开普勒太空望远镜成功确认了其中高达99%的行星属于系外行星定义范围之内。这一新的发现依赖于创新的计算机模拟统计方法，该方法可以批量筛选先前需要大量研究人员逐一分析的准行星候选者。莫顿博士形象地解释说：“这就像是在地面上撒满了小面包屑，我们之前一个个捡，现在用统计分析方法如同扫帚一般扫成堆。”除了这一令人振奋的发现之外，科研团队还宣布了去年通过开普勒太空望远镜发现的另一重要成果——地球“大表哥”Kepler-452b。这颗行星距离我们约1400光年，比地球大60%，并且允许液态水在其表面存在。这项成果也被誉为迄今为止发现的最接近“另一个地球”的系外行星。开普勒太空望远镜造价高达6亿美元，自2009年发射升空以来，一直在致力于搜寻太阳系外的类地行星。尽管在反应轮故障后完成了第一阶段的观测任务并启动了新的扩展任务K2，但其仍然持续不断地为我们揭示宇宙的奥秘。科研小组表示，开普勒太空望远镜载有足够的燃料支持其运行至今年夏季。