金星：地球的姊妹星球与独特的大气环境
金星作为地球的近邻和姊妹星球，其大小和质量与地球相似，直径仅与地球有几英里的差距。这张由美国国家航空航天局水手10号探测器在飞掠金星时所拍摄的照片，展示了金星自然的颜色，强调了其与众不同的环境特征。
金星的平均半径约为3706英里，自转和公转周期独特，太阳从其西边升起、东边落下。尽管赤道部分受到自转影响而稍微隆起，但金星的整体形状仍然接近球形。金星的表面主要由光滑、硬化的熔岩平原组成，大约五分之四的表面被这些平原覆盖。
金星拥有两块较大的陆块：伊师塔地（Ishtar Terra）和阿芙罗狄蒂高地（Aphrodite Terra），它们占据了金星表面的大约8%。这些陆块没有像地球那样被海洋分割，而是由火山平原所构成。最高峰马克斯韦尔山平均海拔高度达到了约7英里。伊师塔地高地位于金星赤道以南，大小相当于非洲的一半，拥有较深的裂谷和数座山脉。
金星的大气环境独特，含有大量的二氧化碳和厚厚的云层，导致金星具有强大的温室效应，表面温度最高可达500摄氏度以上。与此金星的大气中也存在着强烈的风暴，风速可达到每小时224英里。这种极端的气候条件使得金星成为一个极具研究价值的行星。
数百年前，伽利略用望远镜观察金星时惊讶地发现其相位变化。尽管金星距离地球很近，但旅行到金星仍然需要花费数月时间。水手2号探测器在抵达金星的过程中，向我们传递了关于金星的宝贵信息。
观测金星表面的变化对于研究其表面运动具有重要意义。例如，戴安娜峡谷（Diana Chasma）是金星上最低的点之一，由裂谷和山脉组成，其中一个裂谷的深度达到了平均海平面下约1.8英里。这种地貌特征与地球截然不同，为研究行星地质提供了重要线索。