第三方物流企业的虚拟化是怎么回事

第三方物流，在国外又被称作契约物流、物流联盟等，是近年在欧美发达国家崭露头角的新兴概念。尽管在国外的相关文章中并未明确界定这一术语，但它已被假定为读者有所了解。诸如“第三方物流类似于外协或契约物流”等描述，向我们揭示了这一领域的某些共通特征。这个术语在我国也仅近几年为人所知，对它的理解可谓五花八门。从本质上来说，第三方物流是一种物流服务供应方式，即物流服务提供方在特定时间段内按照特定价格向需求方提供个性化的系列物流服务。这种服务建立在现代电子信息技术的基础上，包括数据快速精确传递、自动化水平的进步以及一体化物流运作的完成等。

深入解析，第三方物流的特质体现在以下几点：

1. 信息技术是其核心。信息技术的迅猛发展使得第三方物流得以呈现，完成了数据的快速传递和精确处理，提升了库房管理、装卸、配送等环节的自动化水平。这使得企业可以与物流企业更方便地沟通和协作，甚至可能在短时间内完成和谐与整合。电脑软件的快速发展也精确地计算出物流活动的成本，并有效处理物流过程中的商流问题。

2. 它是一种合同导向的服务。不同于传统的外协只提供一项或一系列分散的物流功能，第三方物流根据合同条款的要求，提供多功能甚至全方位的物流服务。

3. 第三方物流强调个性化服务。由于客户的事务流程各不相同，要求第三方物流服务按照客户定制的流程来提供，显示了物流服务理论从“产品推销”向“市场营销”阶段的转变。

4. 这种物流服务是一种交易方式。指的是工商企业将部分或全部物流业务交给专业物流公司来运营，而从事这种交易的物流公司被称为第三方物流公司。尽管它们常被简称为第三方物流，但两者有着本质的区别：一个是指企业，一个是指交易方式。

从经济的角度看，物流在我们的生活中是一笔巨大的生意。过去20年的物流总成本趋势显示，这一数字相当惊人。对于单个厂商而言，根据其业务类型、地理区域以及产品和资料的比例，物流费用可能占据销售额的5%-35%。显然，物流成本对业务的成功至关重要，且价格昂贵。真正的挑战不在于成本本身或如何降低成本，而在于如何定位物流能力以获取竞争优势。一个拥有世界一流物流能力的厂商可以通过向顾客提供优质服务来获得竞争优势。尽管完美的订购难求，但一个经验丰富的领先厂商可以凭借其高超且不断改善的物流能力，以及实时监督物流动态的信息系统，来预测潜在的问题并在可能失败之前采取正确的行动。