在二十世纪九十年代，随着一系列重要因素的出现，物流在企业中的作用发生了深刻变革。由于质量评估和业务流程重组的推动，企业开始从全局角度出发审视物流，进而催生了供应链管理的概念。这一概念强调对商品、信息和资金的整合管理，使得物流不再仅仅是关于成本最小化，而是成为企业盈利的核心环节。近年来，互联网的普及催生了各种电子商务模式，它们对运输、物流及供应链产生了深远影响。
一、卖方电子商务的兴起
互联网已被运输和物流企业广泛用于卖方电子商务。这种电子商务模式特别关注客户服务和销售服务产品，如让客户通过公司网站预约服务和追踪货物。许多企业采用卖方电子商务，是因为客户访问网站比呼叫服务中心对企业更有利。这种模式的采用减少了企业对人工交易的依赖，从而节省了成本并消除了因沟通不当带来的风险。在全球化的背景下，这种风险尤为显著，因为客户可能在任何时间与企业进行交互。一些企业通过建立个性化的网站来创建竞争优势，为客户提供全面的支持，包括根据需求使用不同的语言。
二、卖方电子商务的挑战
运输承运人在应用电子商务解决方案以满足客户的供应链期望时，会遇到一些挑战，主要是货物的追踪问题。客户希望知道货物的位置，并在有时间要求的送货情况下得到提示。这一问题可能以两种方式出现：货主和中心承运人。货主在追踪每一宗货物时，需要登录每个承运人或物流服务商的网站，这导致了三个问题：数据匹配困难、承运人的追踪系统与客户的货物识别系统不一致，以及客户缺乏一个统一的追踪界面。在多式联运（涉及多个承运人和运输方式）的情况下，由一个中心承运人进行协调也会面临信息分散的问题。
三、第三方物流的崛起
随着供应链改善对企业绩效的重要性日益凸显，外包变得越来越普遍。全球500强企业中，有60%使用第三方物流服务。第三方物流（3PL）能使企业改善财务状况，通过提供单一承运人无法实现的规模和规划来简化运输采购决策。成功的3PL能在全球范围内提供服务，利用地面、海洋和航空等运输方式，并通过规模化提高效率。信息技术使3PL能够充分发挥规模优势，许多客户认为3PL比单一承运人具有竞争优势，包括客户服务能力。最近兴起的领先物流供应商（LLP）或第四方物流供应商（4PL）作为客户的战略伙伴，不同于3PL的战术性合作。4PL是供应链集成商，它整合自身和其他服务供应商的资源、能力和技术，提供全面的供应链解决方案。4PL所需的技术多样，包括战略咨询、业务流程重组、技术整合等。在电子商务迅猛发展的背景下，4PL还可以作为信息中介提供3PL服务。